Дилетантский анализ, основанный на досужих рассуждениях, упрекнула себя Алекс. Скорее всего, он просто родился циником!
Она так боялась проспать и свое второе утро на ранчо, что ночью никак не могла заснуть. Когда же это наконец удалось, ей привиделся странный сон: она совершала поездку на чучеле лошади, которое, промокнув под дождем, постепенно развалилось на части, оставив ее сидящей на куче соломы, а та вдруг превратилась в груду костей, привлекших внимание сотен стервятников, и они устремились на нее с высоты кроваво-красного неба.
Проснувшись рано утром с тяжело бьющимся сердцем, Алекс почувствовала настоящее облегчение. О том, какие выводы мог сделать психолог из ее сна, и думать не хотелось!
На часах было всего полпятого, но Алекс знала, что больше уже не заснет. Натянув джинсы и свитер, она осторожно прокралась по лестнице и вышла на веранду, дрожа от бодрящего высокогорного воздуха. Время и пространство сейчас принадлежали только ей одной.
Понравившийся Алекс гнедой жеребец находился в табуне из двенадцати лошадей, оставленных накануне вечером в ближайшем загоне. Он подозрительно следил за приближением Алекс, которая держала уздечку, за несколько минут до этого взятую из конюшни. Стоило ей протянуть к нему руку, как он фыркнул и попятился. Впрочем, когда она заговорила с ним спокойным и ласковым голосом, он замер и даже позволил ей взнуздать себя.
Хотя прежде Алекс еще не случалось садиться на лошадь в столь ранний час, она сразу поняла, что выбрала наилучшее время для прогулки. А как вытянется лицо Кэла, когда он не увидит ее за завтраком! Возможно, он наконец перестанет обращаться с ней как с новичком!
Жеребец был заметно крупнее Минти, однако Алекс сумела без особых усилий водрузить на него седло и застегнуть подпругу.
Однако не успела она возгордиться своим успехом, как жеребец яростно взбрыкнул. Алекс отчаянно схватилась за гриву, но жеребец тут же взбрыкнул снова.
Шок уступил место гневу. Если ему не помешать, то вздорный конь будет и дальше продолжать в том же духе! Плотно сжав колени, Алекс ухитрилась выдержать еще пару мощных толчков, чувствуя себя как перетряхиваемый мешок с костями.
Словно желая убедиться, что она настроена не менее решительно, чем он сам, жеребец вдруг перестал брыкаться и повернул голову. У него было столь удивленное выражение глаз, что Алекс, несмотря на всю серьезность своего положения, не смогла удержаться от смеха.
— Ты от меня так легко не избавишься! — заверила она жеребца. — Мы еще покатаемся, нравится тебе это или нет!
Усмирив гнедого, Алекс направила его к главным воротам. И тут ее ждал неприятный сюрприз — откуда-то из тени деревьев появился Кэл и преградил ей путь.
— Вы никуда не поедете, — заявил он. — Во всяком случае, на этой лошади.
Алекс стиснула зубы, приготовившись на этот раз дать ему настоящий отпор.
— Очевидно, вы находитесь здесь достаточно долго и видели, что я смогла его укротить. Так в чем проблема? Вас возмутило то, что я не послушалась ваших приказаний?
— Я не собираюсь с вами спорить, — спокойно сказал Кэл, однако всю призрачность этого спокойствия отразила игра желваков на его скулах. — Или вы слезете сами, или я стащу вас силой. Выбирайте.
Несмотря на разыгрывающуюся вокруг него конфликтную ситуацию, жеребец почти не проявлял беспокойства. Да он не более опасен, чем шотландский пони! — яростно подумала Алекс, отказываясь признавать тот факт, что именно присутствие Кэла могло производить на жеребца успокоительное воздействие.
— Вы ведете себя, как настоящий Джон Уэйн! — усмехнулась она, продолжая сидеть верхом. — Вам бы надо сниматься в кино!
— Уэйн давно бы скинул вас с лошади и положил поперек колена, чтобы задать хорошую взбучку! Кстати, совсем неплохая идея.
Благоразумие — неотъемлемая часть доблести, напомнила себе Алекс. Если она не может соревноваться с ним в сарказме, то почему бы не свести все к шутке?
— Возможно, мы оба могли бы сниматься в кино, — предположила она. — Я — в качестве взбалмошной героини, вы — как самоуверенный герой. Персонажи еще те!
И она не прогадала: гневный взгляд собеседника заметно повеселел, а твердо очерченные губы невольно растянулись в улыбку.
