Ха! Черномазые воины Его Величества короля Англии. При желании все это воинство корпус Краснова разгонит ссаными тряпками, но не станет этого делать. Забавное выражение насчет ссаных тряпок, полковник подцепил от одного русского знакомого в свою бытность Леопольдом Бэнксом, английским «негоциантом», коему была уготована печальная судьба «сгинуть» в пучинах Балтийского моря вместе со своим кораблем и экипажем. Русские вряд ли пойдут на прямую конфронтацию со своим едва ли не единственным союзником — уж слишком в Европе нынче неспокойно для России. Вечно враждовавшие друг с другом воинствующие германцы начали постепенно объединяться в единое государство под эгидой Пруссии, при этом мечтают совершить очередную попытку Drang nach Osten[2], на этот раз удачную. Австрийский кесарь основательно замирился с французами, а значит и с Турцией и теперь как-то уж очень пристально поглядывает в сторону Галиции и еще кое-каких русских земель. Да и сами турки не прочь отторгнуть солидную часть российского Причерноморья. На Дальнем Востоке стараниями англичан поддерживается довольно накаленная обстановка. Манчжурия, которую аннексировали русские, выдворив за её пределы всех подданных императора Поднебесной, суть яблоко раздора, которое в ближайшие десятилетия не позволит установить добрососедские отношения между двумя странами. Те же японцы, коим тесно на своих островах, взирающие голодными глазами на Китай, Корею иже с ними и на российские территории, не позволят царю спать спокойно. Огромное государство Россия имеет множество соседей, недовольных тем, что значительные территории и природные богатства сосредоточены не в их загребущих лапах. Так что рано или поздно русским предстоит вступить в вооруженный конфликт практически со всем миром. И если эта грандиозная бойня будет управляться из Лондона, Великобритания выйдет из грядущего апокалипсиса единственным бенефициаром.
Теперь же из-за какого-то напыщенного кретина тщательно проработанный английскими стратегами план летит под откос. Первоначальный замысел захвата персами Апшеронского полуострова и передачи его под контроль англичанам уже накрылся медным тазом. Кто бы мог подумать, что полуразрушенные крепости с малыми гарнизонами и казачьи поселения по левобережью Куры способны столь продолжительное время сдерживать натиск шахского воинства. Затем две русских дивизии оседлали все тропы, ведущие на север. Итог, что в данный момент стратегическое преимущество утекло из рук персов. Теперь главная задача англичан не допустить вторжения русских на территорию Ирана. Да именно не допустить. Но как это сделать? А никак. Значит придется в самое ближайшее время засесть за отчет и, как это ни прискорбно, уведомить начальство о полном провале возложенной на него миссии.
Полковник заерзал на стуле, в предчувствии грядущих неприятностей. За провал операции с него спросят основательно. Накажут, келейно в «тихой семейной обстановке», то есть, сильно раздувать скандал не станут, ибо в этом случае кресла зашатаются под многими и многими высокопоставленными задницами. О том, что его могут банально прикончить в голове полковника даже мысли не возникало, поскольку в это время устранять по-тихому сотрудников спецслужб было еще не принято и совсем не из гуманистических соображений. Просто, всякий начальник опасался потерять контроль над процессом и ненароком самому оказаться в списках устраняемых лиц. Однако перспектива позорной отставки, лишения офицерского звания иже с ним всех наград и регалий вполне реально замаячила на горизонте для полковника Грейнджера.
«Ладно, как-нибудь переживу, — он попытался себя успокоить, — денег в банке на моем счету предостаточно, чтобы начать новую жизнь хоть в благословенной Англии, хоть еще в каком не менее благословенном месте».
Однако полностью успокоиться никак не получалось. Полковник вернулся за свой стол, взял в руки фарфоровую чашку, хотел было отхлебнуть из нее, но брезгливо покосившись на остывшую черную жидкость, вновь отодвинул подальше.
Ситуация последних дней руководителя тайной миссии сильно беспокоила. Чтобы упорядочить сумбур в голове, мужчина откинулся на спинку удобного кресла и постарался войти в состояние, напоминающее медитативный транс. Этому довольно нехитрому приему, доступному даже человеку, неодаренному магически, его еще совсем юного лейтенанта двадцати трех лет отроду обучил один индийский дервиш по имени Шехар. Гуру показал англичанину эффективную методику восстановления физических и душевных сил. Но, так уж получилось, что предложенная практика оказалась вполне пригодной также и для активизации мыслительных процессов и выстраивания вполне логичных цепочек из, казалось бы, совершенно не связанных друг с другом фактов. А еще бывало, что после подобных медитаций, подсознательные предчувствия трансформировались во вполне прогнозируемые грядущие события. Сам Грейнджер называл это связью с Космосом, а как там на самом деле, лишь одному Господу Богу известно.
