Прусские аппараты воздушного наблюдения незамедлительно уничтожались огнем артиллерии и пулеметов, установленных на борту «Царицы Тамары» — хоть какая реальная помощь от рекогносцировочного полета высокопоставленных представителей Генерального Штаба Российской Империи.
Полтора десятка генералов стояли у края смотровой площадки и, не обращая внимания на Великого Князя, тыкали пальцами куда-то в направлении противника, при этом что-то бурно обсуждали. Даниил не прислушивался к мудреным фразам военачальников. Ему было интересно просто так стоять и смотреть на землю, при этом искренне удивляться истинным масштабам своей необъятной родины. На карте, оно вроде бы и без того ясно, что Россия огромна, однако по-настоящему начинаешь это осознавать лишь в тот момент, когда между тобой и поверхностью земли расстояние в пару верст.
Время от времени по дирижаблю постреливали со стороны пруссаков в основном из винтовок и пулеметов, пару раз прилетало от артиллерии. Вот только ни один снаряд или пуля так и не добрались до пропитанной гуттаперчей шелковой оболочки летательного аппарата. Два прикомандированных из свиты Его Императорского Величества ведуна были гарантией абсолютной безопасности всех находящихся на его борту людей.
В какой-то момент взгляд царевича рассредоточился, и молодой человек мысленно вернулся к состоявшемуся прошлым утром секретному совещанию в кабинете адмирала Романова начальника службы материально технического снабжения Российского Флота на котором присутствовал и он вместе с отцом.
Самое примечательное, что данное совещание касалось вовсе не вопросов обеспечения Российского флота всем необходимым, что было бы вполне естественной для него повесткой. Центральной фигурой означенного мероприятия неожиданно для царевича стал его старый знакомый, к тому же спаситель из персидского плена капитан третьего ранга Андрей Воронцов. Черт побери, этот юноша, моложе царевича почти на пять лет, но в чинах и званиях значительно опередил Даниила Бельского, коему только неделю назад на погон упал всего лишь третий ромб старшего лейтенанта от инфантерии. Прям завидки берут, несмотря на то, что Великий Князь считал себя человеком независтливым. Нет он ничуть не злился на более успешного юношу, наоборот, почти искренне радовался за него, особенно после того, как узнал о постройке бригадой под началом Андрея летательного аппарата тяжелее воздуха. Впрочем, тут определяющим моментом было это подленькое «почти», которое нет-нет, да и кольнет в сердечко. Ну почему Господом Богом отмерено так богато разнообразных талантов не тебе, а этому внешне независимому парню с фигурой и статями достойными Аполлона и физиономией наглее чем у самого скандинавского бога коварства Локи?
А все началось еще в обед предыдущего дня с того, что в Суздальский Кремль прискакал взмыленный, как его лошадь генерал Пафнутов. Дмитрий Аркадьевич едва ли не в ультимативной форме потребовал конфиденциальной встречи с Его Величеством. После двухчасовой беседы в кабинете Государя с глазу на глаз, начальник Шестого Отделения Тайной Службы покинул резиденцию Императора. Отец же приказал сыну прибыть на следующий день к десяти утра в здание за номером двадцать пять по улице Ивана Тысяцкого.
Словами не передать, какой подъем деловой активности в рядах снабженцев флота вызвало прибытие сначала Великого Князя, а затем и самого Государя Императора. Народ забегал с бумагами на руках, обычно длинные очереди ходоков от действующих флотов, неделями толпившихся у дверей в высокие кабинеты были обслужены в самые кратчайшие сроки и отправлены с Богом обратно в расположение своих частей и экипажей. Впрочем, адмирал Романов был заранее предупрежден о предстоящем визите, дабы тучного мужчину ненароком не хватил удар. Что бы там ни судачили досужие языки, царь у нас строг, но справедлив и заботится о здоровье подданных, даже самых зарвавшихся чиновников, погоревших на мздоимстве, отправляет не далее города Восточный[1].
Пришедшая в голову мысль о доброте и справедливости родного батюшки неожиданно отозвалась фантомными болями в ягодичных мышцах опершегося на планширь, ограждавший смотровую палубу дирижабля, Его Императорского Высочества. По этим булкам в свое время изрядно перепадало ремнем от тяжелой руки монарха за разного рода «невинные детские шалости».
