Цыгане промчались уже три квартала. Погони не было и никто не препятствовал, но на тротуарах, на балконах и в окнах люди застывали с удивленными лицами. Каждый третий думал: «С ума посходили!», каждый пятый: «Как на пожар!», а каждый десятый: «Хороша „Голубка“!»
Антощ правил центральной улицей – это был самый быстрый способ выбраться из города. Вдруг он услышал у себя за спиной:
– Ну гибель! Выдра! Сенаторская хламида! – Драго развертывал черный камзол, узорно расшитый золотыми нитями. – Как раз на меня!
Он решительно накинул камзол на плечи.
Выдра обернулся:
– Рожа у тебя не сенаторская, морэ!
– Это мы посмотрим!
С этими словами Драго обернул шею белым шарфом, а на лоб надвинул черную фуражку, украшенную золотой сенаторской кокардой:
– Родная мать ошибется, клянусь конями!
Нечаянный маскарад все упрощал, потому что Ствильно был город военный – и въезд, и выезд строго через заставы с патрульным нарядом. Цыган по старинке еще пропускали без документов, но если бы цыгане сунулись к заставе на боевой машине капитана Бэринджера, их бы сначала спросили: «А где капитан Бэринджер?», – а потом отвели в участок. Всего застав было пять, ближайшая – Восточные Ворота. «Голубку» там знали, а увидев сенатора, который до глаз замотался шарфом, скрывая колючую черную бороду, должны были пропустить без проволочек. Сенатор – важная столичная шишка; его уж никак нельзя заподозрить в том, что он «Голубку» взял без разрешения. Сенаторам вообще разрешения не нужно – никогда и ни на что! Для большего сходства Драго натянул белые перчатки, а что Бэринджер взял нового кучера, так он их меняет, как заяц шубу.
– Вперед, голубушки, – правил Выдра.
Над заставой покачивались три фонаря. Каски патрульных матово блестели. Перед раскрашенным в зебру шлагбаумом образовался затор – это крестьяне из окрестных деревень, распродав на базаре кто сколько может, возвращались домой, но проверка паспортов и открепных свидетельств создала очередь. Начальник заставы – сержант Густавушич – рассматривал замусоленные, часто рваненькие бумаги с такой ленивою неохотой, как будто хотел растянуть процедуру до конца света, и хотя он всего-навсего исполнял положенные обязанности, у него был вид человека, оказывающего какую-то неоценимую услугу. Мужики, наученные горьким опытом, уже не роптали, оставляя критические замечания в адрес сержанта для своих домашних. Телеги расставились как попало, и никому это не мешало, однако стоило показаться «Голубке», солдаты на контроле принялись энергично освобождать проезд, крича на мужиков:
– Сторонитесь, черти махровые, туда вас и там вас! Господа едут!
Телеги послушно подвигались к обочинам, но очистить дорогу на «раз, два, три» не удалось. Выдра был вынужден остановиться и натянул поводья. Густавушич ретиво подбежал к «Голубке» и отдал честь неясному, но внушительному силуэту сенатора, маячившему за спиной у склонившегося возницы:
– Извиняйте, ва-ва-ваше ба-ба-благородие. Сейчас все-се ор-организуем-с. Не ждали вас-с-с. Подождите немного-с.
– Мы-то подождем, – перебил его Антощ. – Время не ждет.
– Живее, ребятки, – крикнул Густавушич суетящимся патрульным, а потом с неуклюжей маслянистой угодливостью опять повернулся к неожиданным «господам»:
– Темно на дороге. Конвой вам не нужен-с? Куда вы так поздно?
– В табор едем!
Сержант не понял:
– Это зачем же-с?
– Посуду бить да в любви признаваться! – Выдра подмигнул и зубасто улыбнулся.
«Нету здесь табора!» – подумал Густавушеч и осмелился второй раз посмотреть на безмолвную фигуру сенатора. Драго сразу нахохлился соответственно регалиям и начальственно надул щеки, всем своим видом выражая снисходительное, но брезгливое недовольство.
«Большой человек», – с уважением подумал Густавушич, а между тем путь для «Голубки» уже был расчищен. Шлагбаум поехал вверх. Солдаты вытянулись во фрунт.
В глазах у Выдры плясали веселые злые искры:
– Расступись, братва, а то колесами все лапти вам оттяпаем! Эге-гей!
Боевая машина капитана Бэринджера тронулась с места. Густавушич, мягко говоря, удивленный залихватским поведением кучера, а еще более его золотым зубам, остался, насупившись, стоять где стоял. Слева и справа раздавались голоса деревенских мужичков:
