Военные годы почти стерли в моей памяти этот рассказ майора. Через много лет я неожиданно узнал, что мальчишкой был не кто иной, как будущий артист и экстрасенс, широко известный ныне под именем Валерия Авдеева. Сегодня это единственный в России человек, который босиком ходит по раскаленным углям, ложится голой спиной на битое стекло бутылок, не получая при этом ни ожогов, ни ранений.
Впервые я увидел хождение по огню в Болгарии, на Золотых песках, где туристам почти как аттракцион показывали нестинарские пляски.
На открытой площадке догорал огромный костер. Несколько человек граблями раскатывали раскаленные угли по широкому кругу, метров десять в диаметре.
Танцовщица опаздывала.
Площадка бордово светилась затаенным светом раскаленных углей и пепла.
Наконец к светящейся площадке подкатили голубые, как помнится, "Жигули". Из них шустро выскочила тоненькая девушка в туфельках на высоких каблучках. Я хорошо запомнил эти туфли, так как глядел на ножки, которым вот-вот предстояло коснуться огня. Девушка торопливо скрылась за ширмой. Грянул фольклорный оркестрик, состоявший в основном из барабанов и свистулек:
мелодия была резкой и напряженной. Повторялась одна и та же музыкальная фраза.
Танцовщица появилась в национальном платье, босиком. Она неторопливо ступила на раскаленные угли и так же неторопливо сделала первый танцевальный круг по пламени, "не спеша"...
Но, сойдя с круга, девушка неожиданно взяла на руки ребенка, что стоял возле потрясенной матери-туристки, и снова ступила на огонь.
Ребенок мгновенно затих, в глазах мамаши застыл ужас.
- Не бойтесь, - бросила нестинарка, - все будет в порядке.
Вдвоем они сделали второй танцевальный круг по углям, уступив место босоногому парню, продолжившему танцы по огню.
Потрясенный, я подождал девушку возле ширмы и проводил ее к машине. Она уверенно шла в тех же туфельках на высоких каблучках, надетых на босу ногу.
- Тороплюсь, у меня еще один сеанс в соседнем отеле, - полушутливо обронила она.
- Как же вы так? Несколько раз в вечер. Без ожогов...
- Сама не знаю. Едва заиграет музыка, мне кажется, кровь уходит из моих ног, ступни деревенеют, и сама я, как во сне, лечу над землей...
Так мне и не удалось разгадать в тот вечер тайну хождения по огню.
Потом я видел огнепроходцев на религиозном празднике в Шри-Ланке. Здесь все было иначе. Полностью отсутствовала тривиальность болгарского действа. Огонь над тлеющими углями был ярче и, видимо, горячее...
Оркестр звучал грозно и устрашающе накачивал взволнованный ритм.
Руководитель праздника, "благословлявший" тех, кто ходил по раскаленным углям, как мне показалось, находился возле площадки в необычном экзальтированном состоянии - не то транса, не то полузабытья.
Небольшие языки пламени изредка лизали босые ноги танцующих мужчин. Но представление достигло апогея, когда некоторые из танцующих, а их было предостаточно, начали засовывать в рот крохотные, горящие открытым пламенем, факелы. Не верилось, что такое возможно без ожогов и травм. Но праздник уверенно продолжался, растянувшись на добрый час.
Массового гипноза не было. Но было какое-то общее состояние подъема и "одурения" от невероятности увиденного.
Ведь это были не те "огнеглотатели", которых я не раз наблюдал на базарах, за рубежом. Они могучим выдыхом распыляют изо рта бензин, который при поджоге превращается в гигантский огненный шар над головой артиста, находящегося в полной безопасности.
Огнеглотатели Шри-Ланки засовывали горящий факел в рот, и языки пламени прорывались сквозь разжатые губы.
К этому времени я уже знал, что хождение по огню присуще народам многих стран. Оно существует в некоторых областях Греции, Франции, островов Фиджи.
Известно оно и у индейцев племени вавахо в Америке.
Английский литературовед Э. Стефенсон описал свои впечатления, после того как в состоянии транса ходил по раскаленным камням на церемонии в храме Токио:
"Камни были уложены в траншею длиной 90 футов (около 30 метров). Жрец, руководивший церемонией, заставил меня подготовиться, отвел в соседний храм, где мою голову другой жрец посыпал солью. Я почувствовал внутреннее желание пройти по раскаленным камням.
