– Ты только что это сделала, – сказал я.
– Это займет всего минуту.
Она протянула мне два образца краски.
– Что хочешь для стен – «Дерюжку» или «Горелую вишню»?
Меня это меньше всего волновало, но если я не выскажу свое мнение, то перерыв в работе продлится.
– Та, которая красноватая.
Я надеялся, что назвал цвет, который ей больше нравился, и на этом разговор закончится.
– Хорошо, – щебетала она. – Мне тоже он по душе. А теперь, как насчет потолка?
Она протянула еще два покрашенных кусочка картона.
– «Яблоневый цвет» или «Причудливый лен»?
В голове все еще вертелись имена людей, которых я собирался поставить в очередь за пособием по безработице, поэтому даже безобидный разговор о цветах вызывал у меня огромное раздражение. И когда я увидел протянутые образцы и рассмотрел их при свете, то потерял хладнокровие.
– Ты серьезно? Просишь выбрать между белым и белым?
– Нет, первый цвет более подходит к настоящему белому, а второй темнее и немного более теплый.
– Они совершенно одинаковые. Ты действительно хочешь знать мое мнение? Покрась любым, и я никогда не увижу разницы.
Она заговорила так же резко, как и я.
– Неужели? Ну а ты хочешь знать мое мнение? По-моему, твое мнение… совершенно ужасное. Как и ты в последнее время.
– Это правда? – Я бросил ей под ноги картонки с образцами. – Я ужасный? Что ужасного в том, что у тебя есть время беспокоиться о едва заметных различиях в этих дурацких образцах цвета? Белый – это белый, дорогая, нравится тебе это или нет.
– Что ужасного, что тебя не интересуют те вещи, которые волнуют меня? Раньше интересовали. Или, что ужасного в том, что тебя постоянно нет дома, и мне не с кем поговорить?
– У меня не хватает на это времени, – легкомысленно сказал я и отвернулся к компьютеру.
– Это самый глупый аргумент из возможных. О, извини, самый ужасный.
– У тебя больше ни на что нет времени. Кошмар, почему мы вообще женаты?
От ее слов у меня по спине пробежал холодок. Я крутанулся на кресле и развернулся в ее сторону.
– Что ты имеешь в виду?
Она пожала плечами.
– Когда твой график станет менее напряженным и у тебя появится время, чтобы немного поразмыслить, я уверена, что тебе станет понятно.
Это был первый, но не последний раз, когда она указала на то, что в броне нашего брака появились трещинки, которые могут привести к тому, что в нем можно будет пробить брешь.
* * *
За три недели до восьмого дня рождения Хоуп Анна позвонила мне на мобильный телефон в то время, как я обедал с несколькими руководителями отелей в Лас-Вегасе. Они видели, что их прибыль неуклонно снижается, и искали пути маркетинговой модернизации, чтобы направить дела в нужное русло. Это была такая сделка, которую нельзя было прерывать из-за звонка супруги. Я выключил звонок и перевел его на голосовую почту.
Когда я вернулся в свой отель поздно ночью, то перезвонил Анне.
– Сейчас уже почти полночь, – холодно сказала она.
– Я знаю. Сожалею. Эти ребята действительно хотели поговорить.
– Ты уверен, что у тебя… нет неприятностей? Это Вегас, в конце концов.
– Анна, я надеюсь, ты не думаешь так на самом деле. Мы сейчас говорим обо мне.
В течение нескольких секунд она молчала в трубку.
– В последнее время я не уверена, что вообще знаю, кто ты. – Она снова замолчала, ожидая, что я скажу что-то в ответ. Когда я промолчал, она сказала: – Ты в курсе, что у нашей дочери скоро день рождения, не так ли?
– Да, я получил по электронной почте сообщение о вечеринке. Почему в пятницу, за неделю до ее фактического дня рождения?
Она вздохнула.
– Думаю, что ты не прочитал сообщение до конца. Трое маленьких друзей Хоуп из школы заняты в день ее рождения, но они хотят отпраздновать с ней, поэтому мы выбрали более раннюю дату.
– Ах да, правильно, – солгал я. – Сейчас вспомнил, что читал про это.
– Угу. В любом случае ты должен точно знать, что в нужную дату будешь свободен во второй половине дня. Ты уже запланировал свободное время?
– Утром я первым делом поручу своему помощнику, чтобы он это сделал.
– Пожалуйста, не забудь. Ты пропустил ее школьный спектакль, танцевальный вечер и десяток других вещей, которые она хотела бы, чтобы ты видел. Ты по-любому не можешь пропустить ее день рождения.
