— А что их обсуждать? — отмахнулась я от поданной идеи. — План предельно прост: находим Нила, хватаем его за шкирку, тащим в укромный уголок, воспитываем… Тиа, ты, кстати, обещал его подержать, пока я буду устраивать воспитательную трепку. Если захочешь, ты тоже сможешь его чуть-чуть побить, Мил, — подумав, добавила я специально для магистра. А что? Ему ведь тоже необходимо куда-то выплескивать свое раздражение. Не все же реликтовых зверей уничтожать. — И домой!
— Как-то у тебя все слишком просто выходит, — пробурчал Милион.
— А что с ним цацкаться? Избаловали некоторые свое божество, а нам теперь мучайся, отлавливай, воспитывай! Пожестче с ним надо быть — и станет как шелковый, — убежденно произнесла я. Остальные посмотрели на меня так, словно я им предлагала с особой жестокостью расправиться с милым маленьким щеночком. Ну-ну. От этого и страдают. Нил из них веревки вьет, а они радуются.
— Что-то не замечал, чтобы ты была с ним слишком строга, — хмыкнул Себастиан.
Я неопределенно пожала плечами. Мои взаимоотношения с Нилом сложно было назвать однозначными.
— Что вы все о Ниле? У нас, между прочим, тоже планы были! — влезла в наши обсуждения Сабриса. Я посмотрела на альву. Девочка явно намеревалась отстаивать свои интересы до последнего.
— Если ты про Мадлен, то при первой же возможности мы завернем к ее родственникам, — заверила я, хотя совершенно не представляла, как можно убедить моряков пристать к острову, над которым парят десятки драконов, а в скалах расположилась еще сотня.
— Вообще-то ради этого придется дать изрядный крюк, — тут же влез Себастиан. Вот что ему стоило промолчать? Или так хочет понаблюдать за драконами в естественных условиях?
— Если вы против, мы и сами прекрасно справимся! — Реакция Саби не заставила себя ждать. Все-таки вспыхивала она совсем как демоны — быстро и беспричинно. Мадлен попыталась чуть успокоить свою подружку, но альву тихие увещевания драконессы лишь подстегнули: — Но это им нужна моя помощь, а не наоборот!
— Юная леди, а вы ни о чем не забыли? — спокойно поинтересовался Тиа, принимая позу лорда-директора за работой. Саби на мгновение сбилась с мысли, глянула на брата исподлобья и упрямо поджала губы. Что-то мне подсказывает, что спорить эти двое могут долго…
Следующие полчаса мы провели в нескончаемых выяснениях, кто кому чего должен. В какой-то момент к дискуссии семейства Арвишше подключилась Свитти (жажда справедливости в ней взыграла), потом, почувствовав назревающий конфликт, их попыталась разнять Иэлла… В общем, спустя еще десять минут в спор оказались втянуты все присутствующие. А главное, время пролетело совершенно незаметно.
К утру буря действительно пошла на убыль. За завтраком даже не пришлось охотиться за излишне подвижной кашей. Единственное, что омрачало день, — все еще не прекратившийся дождик. Лично мне сидеть в четырех стенах надоело до жути, но и вылезать наружу, на сырую и продуваемую со всех сторон палубу, не хотелось. Оставалось лишь ждать и верить, что прогноз Сабрисы относительно скорого появления солнышка сбудется в полной мере.
Впрочем, повод выбраться наружу представился несколько раньше, чем я думала. Дождь только-только прекратил стучать, доски еще даже не успели как следует просохнуть под ленивыми лучами едва-едва проглядывающего между облаками светила, как по кораблю пронесся крик: «Земля на горизонте!»
Под звуки бортового колокола я поднялась на палубу. Подошвы походных полусапожек скользили по мокрым доскам, но я упрямо двигалась в том же направлении, что и мои друзья. Прислонившись к борту, я хмуро посмотрела вперед. Насколько я помнила наш маршрут, никаких островов нам на пути встретиться было не должно.
— А это что? — подозрительно глядя на весьма недружественные очертания вдали, поинтересовалась я. Если честно, на ответ я особенно не рассчитывала; вряд ли кто-то из моих друзей прежде бывал в этих краях.
Но мне все-таки ответили:
— Драконьи острова.
Я обернулась на голос. Мадлен. Ну уж она-то точно знает, о чем говорит.
— И как мы тут оказались? — подозрительно осведомилась я.
