– Ладно, сдаюсь. Но если что, перед Тиа ты сам оправдываться будешь! Мне еще помнится последний приказ об отчислении. Бойкотировать работу родного института чаще чем раз в год опасно для здоровья, – пробурчала я, невольно воскрешая в памяти события этого лета. После не слишком удачной летней практики (где мы как раз и встретились впервые с рыцарями людского архипелага и их антимагической защитой) Себастиан Арвишше, лорд-директор Института Маготворчества и Волшебства, а по совместительству еще и участник большинства моих детских проказ, едва не выгнал меня. Вернее, приказ на отчисление он подписал у меня на глазах, но в результате небольших выступлений нашего сплоченного отряда (пострадала только старая Астрологическая башня, да и ту потом заново отстроили, хоть и за наш счет) он все-таки был вынужден меня восстановить. Снова. Да-да, так уж получилось, что раз в год Ти меня отчисляла стабильно. По крайней мере, такая тенденция уже начала проявляться.
– Ну что? Пошли тогда? – вместо ответа на мои слова Рыж уверенно шагнул вперед. Разумеется, все наши темные приятели поступили так же. «Сила есть, в остальном не нуждаемся!» – девиз всех демонов-берсерков и воинов-дроу.
– Погодите, секунду. Пожалуйста, – вцепившись в рукав самого буйного, то есть Рыжа, как можно быстрее проговорила я. Констан смерил меня таким взглядом, что резко захотелось постоянной прописки в Арай Эль. Здесь хотя бы берсеркеров точно не встретишь на узкой тропе. – Ребят, последний вопрос, честно. – Зачастила я и, не давая своему приятелю слова вставить, повернулась к дроу: – Господа телепаты, подскажите, а живые эльроу там еще остались? – Неопределенно махнув рукой в сторону предполагаемой опасной зоны, поинтересовалась я.
– Живые? – переспросила Мияла, после чего стала выглядеть чуть сосредоточеннее… – Угу, парочка-другая найдется, – наконец кивнула юная жрица.
– А кто-нибудь с магией исцеления из вас знаком? – тут же уточнила я, пока мои кровожадные приятели не рванули вперед за новой порцией приключений.
– Вообще-то магические основы лекарского дела входят в общий курс обучения магов боевого профиля, – сухо напомнила Мегера.
Мне на мгновение даже стало стыдно, впрочем, это быстро прошло.
– Не моя специализация, – нагло ответила я. – Исцеление – это надстихийное искусство, а я…
Договорить мне не дали. Хотя оно и понятно: у леди Грейви наглости все-таки побольше, чем у меня когда-либо было.
– А у тебя уровень сельской ведьмы, – закончила за меня Мегера. – И как я только могла об этом забыть? – с притворным сожалением покачав головой, вздохнула Лилея. Я чуть слышно скрипнула зубами, но нарываться еще больше не стала. Дроу злопамятны, мне от этой темной леди еще целый год зависеть, а если повезет, то и всю магистратуру. – Ладно, найдем мы тебе лекаря. Только зачем?
– Ушастых штопать, – без всякой задней мысли откликнулась я. Мне казалось, что это и так понятно.
– Никто из темных в этой стычке не пострадает, – так, словно я посмела усомниться в чем-то поистине неколебимом, сухо произнесла Мегера.
Встретив один из ее «особенных» взглядов, тут же поспешила уточнить:
– А я сейчас и не о вас говорила.
– А эльроу-то тебе зачем? – вполне искренне удивилась леди Грейви. Уж слишком хорошо она знала, что маги боевого профиля особой добротой никогда не страдали.
– Для пользы, – пробурчала я в ответ. – Либо языки, либо щит, либо отмычка… В общем, в хозяйстве пригодится все.
Лилея, не сдержавшись, хмыкнула:
– Добрая ты. Вся в бабку.
И это было лучшим комплиментом для меня.
Как бы я ни готовила себя к тому, что нас ждало впереди, по факту я оказалась не готова. Хотя в принципе все объяснимо. За годы жизни я так привыкла к мысли, что старшие расы практически неуязвимы на территории своих владений, что даже сам факт возникновения сомнений в неоспоримой верности этого постулата казался кощунственным. А тут…
Целый отряд эльфов оказался не просто разбит, а практически уничтожен. И это в центре их собственного государства! В окружении лесов, которые всегда поддерживали и исцеляли своих воинов!..
Но на этот раз все было не так. Амулеты рыцарей давно выпили из окружающего их пространства всю магическую силу, крепкий доспех свел на нет эффективность смертоносных атак легких клинков, а численное превосходство окончательно решило дело… Эх, слишком мы все привыкли полагаться на магию… особенно те из нас, кто рассчитывал на поддержку своей земли.
