– Ну что? Пойдем? – и сама, подавая пример остальным, направилась к этому жуткому дому. Нет, я понимаю, что для самих эльфов он чудесен и прекрасен, но у меня, как сказал Констан, мурашки по всему телу бегали от одного взгляда на это жилище.
Елка нас действительно встречал. Он стоял во главе небольшой делегации мрачных эльроу и буквально сиял улыбкой, отчего лица сопровождающих его эльфов казались еще угрюмей, чем были на самом деле.
– Крис, принцесса! Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! Я уже заждался, извелся весь! – Эльфийский лорд в одно мгновение оказался рядом со мной и, кажется, даже руки вытянул с явным намерением меня обнять, но вовремя спохватился и ограничился лишь счастливым щенячьим взглядом. Впрочем, уже мгновение спустя он привычно переключился на что-то не относящееся к делу: – Кстати, у нимф как раз к зиме поспевает удивительное вино. Его ценят буквально на вес золота, но эти вредные создания отказываются его продавать, представляешь! Исключительно – в дар! Так что будешь в их краях, не забудь выпросить для меня бутылочку, хорошо?
Я поспешила уверить буйного эльфа, что непременно и обязательно. Он просиял довольной улыбкой, кивком поприветствовал всех моих спутников… а вот дальше случилось что-то вовсе невозможное: увидев выглядывающую из-за спины Миялы Лиа, Марсельян Элрон, представитель одного из двенадцати старших эльфийских родов, преклонил колено и даже удосужился каким-то волшебным образом приложиться губами к ее маленькой ручке.
– Рад приветствовать Вас в своих землях, маленькая госпожа, – широко улыбаясь девочке, произнес он. – Надеюсь, вы не обойдете своей милостью мой скромный род.
Лиа, испуганно вцепившаяся в руку Миялы, смущенно кивнула. Неуверенно и молча, но с самым серьезным видом.
Вот вам и приехали в гости, называется. Интересно, к чему это все приведет, а?
Глава 4
О пернатых эльфах, цветах и дуэлях
После столь занимательной встречи нас оставили в покое. Нет, Елка, разумеется, время от времени появлялся в отведенном для нас крыле дома, но это были какие-то бестолковые встречи. От приносящих еду слуг и то пользы было больше, чем от нашего гостеприимного хозяина. Впрочем, от этого странного эльфа я многого и не ждала. Приютил, и ладно, а с остальным разберемся со временем.
В общем, так получилось, что мы одну клетку променяли на другую. Что у темных нас настоятельно просили не мелькать за пределами наших покоев, что у лесных… Наверное, это что-то вроде особенности эльфийского гостеприимства. По крайней мере, в какой-то момент я начала думать именно так, и как следствие, в конце концов перестала обращать внимание на просьбы.
Первое время мы вели себя довольно скромно и даже послушно (со скидкой на наше призвание, конечно), а потом нам все это надоело. Оно и понятно: кто же удерживает боевых магов в четырех стенах? Исключительно те, кто хочет от этих самых стен избавиться. Ну деятельны мы от природы – де-я-тель-ны! А уж наша группа в свое время не раз столицу с ног на голову ставила.
В итоге, наплевав на все инструкции Елки, мы начали время от времени выскальзывать из своих комнат. И тому даже было вполне понятное объяснение: надо же было хоть немного осмотреться, верно? Правда, себе в оправдание могу сказать, что делали мы это исключительно в те моменты, когда были уверены, что ни с кем не пересечемся. А что? Внутренний эльфийский садик ночью оказался даже прекраснее, чем днем. А как эффектно в темноте смотрелись бабочки-иллюзорки! Разноцветная пыльца с их крыльев в полумраке начинала светиться и оставляла в воздухе легкие искрящиеся дорожки, казавшиеся продолжением самих летуний. Цветов, правда, видели меньше, это да. Многие соцветия с наступлением темноты закрывались, и лишь маленькие светло-голубые звездочки покрывали все пространство вокруг. Сорняки. Всего лишь сорняки, на присутствие которых в саду легче плюнуть, чем бороться с ними, но ночью в неясном рассеянном свете ламп и бабочек-иллюзорок – волшебно. Другого слова просто не найти. Неудивительно, что Мияла и Лиа влюбились в этот уголок сразу же, как увидели. Так и получилось, что почти все ночи мы стали проводить в эльфийском саду. Чем в это время занимались остальные, не знаю, но думаю, что и они не сидели на одном месте: ведь родовое поместье одного из старших родов эльроу – это так загадочно и интересно… в общем, если бы не необходимость присматривать за двумя неуправляемыми девицами-дроу, я бы сама не отказалась пошарить здесь по темным уголкам.
