– Я здесь, пожалуй, сойду, – сказал портье. – А то у конторки собралось много народу.
Фердинанд бросил взгляд через стеклянную дверцу кабины и увидел толпу людей. Это были разбуженные урчанием постояльцы. Но он, конечно, не мог этого знать.
– Хорошо, – сказал директор, – выходите. А я еще ненадолго здесь задержусь и объясню нашему милому гостю, как управлять лифтом.
Портье вышел. Фердинанд остался в кабине вдвоем с директором.
– Видите кнопки, – сказал директор, указывая на ряд белых кнопок. – Под каждой есть надпись. Под самой нижней написано: ТРЕВОГА. Это на случай, если лифт застрянет между этажами или произойдет какая-нибудь авария. Выше кнопка с надписью: 1 ЭТАЖ. Мы нажимаем на нее, если нам надо спуститься вниз. Затем кнопка с надписью: 2 ЭТАЖ, потом 3 ЭТАЖ, потом 4 ЭТАЖ, потом 5 ЭТАЖ, потом 6 ЭТАЖ, потом 7 ЭТАЖ, потом 8 ЭТАЖ и, наконец, 9 ЭТАЖ. Вот и все кнопки…
– Как все продуманно, – удивился Фердинанд. – Можно, я нажму какую-нибудь?
– Ну, разумеется, нажимайте на все кнопки.
– Для начала высоко забираться не будем. И Фердинанд нажал кнопку второго этажа.
Через несколько секунд они были уже на месте.
– Теперь поедем на седьмой.
– Прекрасно! – сказал директор.
– А теперь с седьмого на третий.
– Чудесно!
– А теперь с третьего на девятый.
– Замечательно!
И они принялись ездить сверху вниз и снизу вверх, останавливаясь на секунду и тотчас отправлялись дальше.
А внизу стояли люди. Марианна Донаувеллен из номера 424, говорливая женщина, которая, общаясь с собеседником, повторяла каждое слово дважды, и рокочущий басом человечек из 523 номера, и знаменитый пианист из 241 номера, и Лилля да Парма из 118, и маг Мондрапарада из 303, и боязливая дама из 323, и жилец из 422, и вся футбольная команда, занимающая комнаты с 401 по 412 включительно, – все с интересом наблюдали за необычным поведением лифта. Они были так захвачены этим зрелищем, что забыли даже о претензиях, с которыми прибежали к портье.
Задрав голову, стояли они внизу и старались угадать, на каком этаже остановится сейчас лифт.
– А я говорю, на восьмом, – кричала Лилля да Парма.
– А я говорю, на четвертом, – кричал маг Мондрапарада.
– А я говорю, на шестом, – надрывался пианист.
Тем временем лифт поднялся снова на девятый этаж. С девятого опустился на первый, и тут же снова устремился на девятый, даже никто рта не успел раскрыть.
Фердинанд с директором удобно устроились в лифте на скамеечке, и только время от времени кто-нибудь из них нажимал на облюбованную заранее кнопку. Потом это им надоело, и с закрытыми глазами они стали тыкать пальцем наугад.
Так они уже сделали, наверно, добрых несколько километров, как вдруг Фердинанд спросил:
– А для чего самая верхняя кнопка?
– Самая верхняя на девятый этаж, – ответил директор.
– Это я вижу, – ответил Фердинанд, – но для чего та кнопка, которая над ней?
– Там нет никакой кнопки, – ответил директор, который все еще сидел с закрытыми глазами.
– Как же, есть! – возразил Фердинанд. – Посмотрите сами.
Директор открыл глаза.
– Действительно, еще одна кнопка, – удивился он. – Я готов поклясться, что раньше ее не было. Я никогда ее раньше не видел.
– Интересно, для чего эта кнопка? – задумчиво спросил Фердинанд.
– Можно попробовать, – сказал директор.
– Вам никогда не приходилось на нее нажимать? – спросил Фердинанд.
– Никогда, – ответил директор.
– Знаете что, – предложил Фердинанд, – чтоб никому не было обидно, давайте нажмем на нее вместе, ладно?
– Превосходно, – ответил директор. – С вами, дорогой Фердинанд, не соскучишься.
Они вместе нажали на кнопку, и толпящиеся в холле люди с ужасом увидели, как лифт, дойдя до девятого этажа, не остановился, прошел выше, миновал чердак, потом крышу, которая вдруг раздвинулась перед кабиной, и устремился вверх, в светло-голубое, подернутое легкими облаками небо.
