– А давай. – Это всего лишь сон, пусть и очень реалистичный, но чего бояться? Значит, проснуться можно в любой момент. Протянув руку, взял тыкву и сделал большой глоток, тут же закашлявшись.
– Твою мать! Что за ад там?
– Лучший ром, настоянный на перце, малыш. А теперь к делу. – Веселый голос негра резко стал холодным и жестким, словно дремлющая змея обратила на тебя взгляд и готовится к броску.
– Ты знаешь, кто я?
– Ты воплощение моего подсознания, вот только никогда не думал, что мое подсознательное любит распивать на кладбище ром и пыхтеть сигарой.
– Нсамби великий! Что за неуч мне попался? Сразу видно, этот лютый холод все мозги тебе отморозил. Крестник, я барон Самьетьер, также известный…
– Как барон Самеди, барон Суббота, – перебил я негра в цилиндре.
– Ну хоть что-то ты знаешь. Слушай сюда и не мешай.
– Дай догадаюсь, у нас мало времени?
Щелчок пальцев – и я онемел.
– Крестник, ты дурак? Для меня время мало что значит, мне просто не нравится здесь. Эта земля еще не насыщена манной, а проклятый холод мерзко щекочет кожу.
– А-а-а, – только и смог протянуть я. Ну а что скажешь, когда галлюцинация рвет привычные шаблоны повествования?
– Грядет большая беда. Великий Нсамби, тот, кто защищал наш мир, погиб, и скоро его защитная длань спадет. Нам придется защищаться самим. А значит, вы, люди, должны стать сильными. Ты мой крестник, и поэтому я здесь. Я даю шанс, а сможешь ли ты возвыситься, зависит только от тебя. Мне нужны лишь сильные духом и телом. В запасе у тебя есть пять, а может, и семь лет, но это очень мало. За это время ты должен пробудить силу, что есть в тебе, или останешься таким же бесполезным, как и большинство людей.
Затянувшись сигарой, он сделал большой глоток из фляги и снова передал ее мне.
– Но так как ты мой крестник, я тебе чутка помогу. Скажи коню (в вуду человек, который регулярно становится одержимым) Дамбалы, что, если он тебе поможет, я помогу ему в ответ. Его племяшке рановато к предкам, и в этом я могу поспособствовать. Ясно? – Видя, что я молчу, Самеди сделал затяжку и снова щелкнул пальцами.
– Говори и можешь задавать вопросы.
– Какого хрена происходит? Что это все значит?
– Нсамби великий! Как же тяжело с вами, белокожими! Ни традиций не знаете, ни правил. Вот тебе первый урок. Ты теперь последователь Водун – шаман вуду. Религии сильных и храбрых. Такие, как мы, зовутся лоа, или, по-вашему, духи. Я, например, сильнейший из лоа Геде, Владыка лоа Геде. А так как ты мой крестник и на тебе моя метка, то все духи Геде будут относиться к тебе с бо́льшим уважением, чем лоа Рада или Петре. Чем сильнее ты, тем больше лоа будут говорить с тобой и выполнять твои просьбы. Тем больше ты сможешь заключить контрактов с действительно сильными лоа. Понял хоть что-то?
Да вроде понял. Духи Геде будут со мной дружить. Что-то помню про остальных Рада и Петре, но надо освежать знания.
– Немного. А что ты говорил о беде? Что это значит?
– Это долгая история, но если вкратце… Наш мир был лишен силы, ее полностью поглощал Великий Нсамби для своих битв, а теперь он повержен и погибает. У этого мира больше нет Защитника. Поэтому каждый из нас собирает своих чемпионов, чтобы те сделали нас сильнее. Ведь чем сильнее мои крестники, тем сильнее я. Чем сильнее я, тем сильнее они. Мы существуем в замкнутом цикле, и одно порождает другое. Это как змей Дамбала, кусающий себя за хвост. Раньше я звал бы старика Легбе, спрашивая его из вежливости, чтобы открыть ворота в ваш мир. Теперь же каждый сам за себя, и мир духов будет еще долго сотрясаться от войн за силу и власть.
– Великий Нсамби – это же Творец, тот, кто создал этот мир? Как он мог проиграть?
– Мир – это борьба, крестник. Любой может проиграть, вот только теперь защита трещит по швам. И лишь мы сможем его удержать.
От слов Самеди голова шла просто кругом, и, даже не думая, я поднес флягу ко рту. Глоток – и огненное зелье обожгло глотку.
– А я-то тут при чем?
– О Великий Нсамби, чем ты думал, проходя инициации? Ты мой крестник, и у тебя есть талант, а значит, сможешь стать одним из тех, кто удержит этот мир. Не думай, что ты уникален и избран, – таких тысячи, но каждый из вас важен. У многих найдется желание поживиться остатками со стола мертвого Нсамби. Становись сильнее, крестник. А теперь мне пора, холодно у вас тут. Помни, становись сильнее и напомни коню лоа Дамбалы о сделке. Не забывай звать меня.
