А тем временем дядя не умолкал.
― Да, художник из тебя не получится, Феникс. Рисуешь даже хуже меня.
Я фыркнул и кивнул в ответ.
― Это, точно, не лучшая моя идея, надо было что-нибудь написать…
Болли рассмеялся, сегодня он на удивление был в хорошем настроении и мало походил на избивавшего меня злодея. Может, на него «затмение» нашло, или, наоборот ― просветление? Я закончил мучить стену своим художеством и повернулся к магу.
― Что ты хотел мне сказать, Болли? Я жду.
Он, наконец, отлепился от стены, его лицо было грустным. Это меня поразило.
― Ничего особенного. Просто мы с тобой похожи, Феникс. Посмотри на меня внимательно. Это то, во что ты превратишься через двадцать лет ― одинокий, никому не нужный, озлобленный на весь свет маг. Если выживешь, постарайся, чтобы этого не случилось.
Боже, я не верил своим ушам: в его голосе было столько горечи, боли и… раскаяния? Быть не может, опять играет со мной в свои игры…
Но маг молчал, словно ждал от меня ответа.
― Что бы ни случилось, я не стану таким, как ты…
Он опять вымученно улыбнулся, словно хотел услышать что-то другое, и весело прокричал:
«Вот и отлично, приступим!»
Мы ударили одновременно. Это был жаркий, но короткий бой. Наше пламя сплеталось и взлетало до потолка, оставляя следы на стенах, выбивая из них огромные булыжники. Внезапно образовался чёрный тоннель, мгновенно засосавший в себя Учителя и Шаманку. И всё сразу кончилось. Я не видел, куда пропал Болли. Во время сражения перед моими глазами плясали только языки пламени: невозможно было понять ― сгорел ли он или скрылся в пространственном тоннеле…
Я не колебался, покидая это место. Надо было найти друзей. Открыл незаметную дверь в углу, через которую в своё время вошёл демон, и оказался в лабиринте расходящихся в разные стороны тоннелей. Подобной иллюзией меня было не обмануть. Путь был быстро найден, и через несколько минут я оказался на свободе.
В подземном городе светало, зарождался новый день. Я осмотрелся: невзрачная улица и даже дом, в подвале которого мне пришлось провести не лучшие часы моей жизни, были мне хорошо знакомы. Здесь когда-то жила Шаманка. Странно, но после слов, сказанных Болли, я понял, что совершенно к ней равнодушен. Моя влюблённость растаяла без следа, значит, молодая ведьма умело ворожила, раз такой простак, как я, потерял голову и даже собирался на ней жениться. Куда унесла её чёрная воронка? В тот момент мне было всё равно…
Это было удивительно, но, вырвавшись на свободу, я практически не испытывал радости. Ох уж этот чёртов дядюшка Болли с его правдивым предсказанием! Он знал, что творил: несколькими словами разрушил все мои надежды на счастливое будущее. Да гореть тебе в аду, сволочь, если ты ещё не успел этого сделать в том подвале!
Да уж, моё настроение оставляло желать лучшего. С трудом взяв себя в руки, попытался вспомнить услышанные во сне разговоры друзей. Они говорили о роще, значит, надо идти туда. Мы с Дани уже бывали там в прошлый раз. Не раздумывая, я пошёл в сторону видневшейся вдалеке группы деревьев.
Чем ближе подходил, тем неспокойнее мне становилось. Я ведь не знал, что произошло с друзьями, пока был в плену. Вдруг Болли успел с ними расправиться? Что мне тогда делать? От таких ужасных мыслей мои ноги сами ускорились, и я побежал вперёд, понимая, что опять подвергаю риску больное сердце.
Торопясь, не смотрел под ноги и, споткнувшись, кубарем скатился в овраг, где меня подхватил Дани. Я и пикнуть не успел, как оказался под защитой его крыльев, и через пару минут меня уже словно мячик перебрасывали из одних объятий в другие. Дани, Мика и Роми как будто соревновались, кто быстрее меня задушит. Было весело, шумно и почему-то слезились глаза. Я забыл о печальных предсказаниях Болли и просто был счастлив рядом с друзьями…
Потом мы сидели у костра в глубине светлой рощи. Обжигая губы, я жадно ел похлёбку, что приготовил Роми, и рассказывал о своих злоключениях в плену. Когда речь зашла о смерти демона, думал, меня на радостях окончательно добьют, еле выкрутился. О том, что случилось с Шаманкой и Учителем, я говорил, осторожно поглядывая на печального Роми.
