– Интересно, что заставляло сына эмира играть с уличным шулером? – спросила Джулия, догадавшись, кто был этим «клиентом».
– Я учился в частной школе.
– Ну разумеется, – иронично вставила Джулия.
– Отец не баловал меня деньгами – он был строг по части моего воспитания. А мне понадобились деньги, сейчас уже не помню на что. В карты я играл хорошо, был выходной день, делать особенно было нечего, и я…
– Вышли на улицу и дали шулеру себя одурачить. – Джулия посмотрела на принца с подозрением. Ей что-то мешало поверить в эту историю. Сын эмира – и заядлый картежник? – И что же? Шулер отдал вам монету?
Ричард хмыкнул.
– Вообще-то я заплатил ему за нее десять фунтов. Я решил, что это хороший сувенир.
– Понятно. Сначала одурачили вас, теперь вы пытаетесь одурачить меня. «Дайте мне неделю, и я подпишу контракт», – повторила она его слова. – И вы надеялись, что я клюну на это?
– Нет, не надеялся.
Ричард оперся ладонью о стену рядом с головой Джулии, а другую руку положил ей на затылок.
– Я так и знала, что это ваша уловка, – пробормотала Джулия, стараясь игнорировать ощущения, доставляемые ласкающими прикосновениями пальцев Ричарда к ее шее.
Ричард улыбнулся так, что Джулия готова была броситься в его объятия от радостного волнения.
– Все, что я сказал, остается в силе. Вы даете мне недельный срок, и, если мы становимся любовниками, вы получаете контракт. Если нет… – Он поднес ее руку к губам и сделал интригующую паузу. – Если нет, вы все равно получите его. – У Джулии закружилась голова от взгляда его серебристых глаз. – Но если вы отдадитесь мне, – мягко продолжал Ричард, – вы согласитесь стать моей женщиной и будете принадлежать только мне – до тех пор, пока наши отношения будут устраивать нас обоих. – Он улыбнулся. – Что бы вы ни думали обо мне, я верю в равенство полов. – Ричард повернул ее руку ладонью вверх и поцеловал. – Вы не уверены в себе?
Джулия засмеялась.
– Какие мы скромные.
Ричард поцеловал ее в губы, хотя и понимал, что этого делать не следовало. Умный мужчина ни за что не стал бы демонстрировать сейчас Джулии Эдамс свою уверенность в победе.
Но он недооценил ее. С губ молодой женщины слетел слабый стон, когда они слились в поцелуе. Похожий на легкий выдох звук был единственным проявлением той эмоциональной бури, которая, как Ричард догадывался, бушевала в Джулии. И от этого ближайшая неделя представлялась ему еще более захватывающей.
– Вы очень самоуверенны, принц Саид.
– Вы тоже, мисс Эдамс. – Ричард улыбнулся. – Вы достойный соперник.
– Но я еще не дала согласия. И не дам. Ваше предложение более чем странно.
– Вы так считаете?
Неужели это все не сон? – спросила с Джулия. Из гостиной доносится музыка, жизнь идет своим чередом, а я… А я обсуждаю с мужчиной, которого вижу практически второй в жизни, соглашаться мне на роль его любовницы или нет.
Нет, я не позволю ему соблазнить меня, Ричард красив как бог и богат, как Крёз, но этого недостаточно, чтобы я согласилась лечь с ним в постель. Вот выиграть у него пари – другое дело. Оно продлится всего неделю, в течение которой мы будем просто встречаться. А потом я помашу принцу ручкой и уйду от него, сохранив свое женское достоинство и имея в кармане подписанный контракт. Я докажу ему, что не все можно купить за деньги в этом мире.
Джулия повеселела.
– Ну и как? – спросил внимательно наблюдавший за ней Ричард.
Его лицо оставалось бесстрастным, и Джулия подумала, что он, должно быть, и вправду хорошо играет в карты.
– Скажите, Дик, вы когда-нибудь хотели чего-то, что не могли получить?
– Опять вы отвечаете вопросом на вопрос, – проворчал Ричард.
– Вы хотите, чтобы я разрешила вам соблазнить меня, принц Саид, – Джулия натянуто улыбнулась, – поэтому мне кажется, что я имею право задавать вопросы.
– Боитесь, что я выиграю пари?
– В соблазне участвуют двое, без моей помощи у вас ничего не получится. – Улыбка Джулии стала ослепительной. – А я обещаю, что помогать вам не буду.
– Так, значит, по рукам?
В глазах принца зажглись озорные огоньки.
– В каждом пари есть свои правила, – сказала Джулия и ужаснулась: что же я делаю?!
