И что бы вы думали?.. Вырос Федотик все-таки! До облаков, правда, не удалось вытянуться, но аршина на полтора вымахал к зиме. Стал он ростом ничуть не меньше своих братьев, голос тоже окреп, появились и гик, и зык, и рык. Одежонку пришлось Федотику новую шить, да не одну, а несколько! Только обновку натянет, а она уже мала, так и лезет по швам! Перестал Федотик под землю уходить, перестал гнилушкой по пням валяться, стал в свободное от роста время руки-ноги укреплять. То на дерево Федотик залезет, то через поваленную осину взад-вперед прыгать начнет, то за ветром вдогонку припустится и бежит за ним, пока ветер из сил не выбьется.
А Капелька видит все это и приятеля похваливает:
– Молодец, Федотик, скоро настоящим лешим станешь!
Как она сказала, так и вышло: миновало незаметно лето, погуляла по Муромской Чаще осень, а когда выпал первый снежок, стал Федотик заправским лешим. Все реже и реже приходил он на озеро к Капельке, все больше рыскал по буреломам и буеракам, да диким чащобам в поисках заблудших прохожих, а если и приходил к подружке русалочке, то ненадолго: на миг или два.
– Холодно тут у тебя, – ворчит он басом, – от воды ознобом бьет… Пойду-ка я лучше по деревьям поскачу, погреюсь маленько.
– Ступай, Федотушка, – отпускает его Капелька, – разомнись. А потом опять ко мне приходи, скучно мне тут одной.
– А сазаны, а карпы? – спрашивает с недоверием Федотик. – А лини с ершами? Они тебе уже не компания?
– Молчат они, Федотик… Ерши еще колючей стали, лини в ил по самую маковку забились, а сазаны с карпами тоже за ними вслед зарыться норовят – не до меня им.
– У меня тоже забот полно, – ворчит Федотик. – Раньше-то я забьюсь в какую-нибудь норку, мхом прикроюсь – мне и тепло. А теперь я вон какой вымахал – теперь мне жилье строить нужно.
– Ну, ступай, Федотик, строй жилье… Да меня все-таки не забывай…
– Ладно, не забуду!
Уйдет Федотик, а Капелька льдинки на воде отодвинет, высунется из озера, вслед ему посмотрит и подумает: «Вроде бы правильно приговаривала… Вон какой дылда вырос… А вот милым быть – перестал… Да и добрым – тоже… Неужто и правда: „Сытый голодного не разумеет“? Да нет, не верю я…»
