Дерево выпустило несколько тончайших волокон, дотянулось ими до лежащей фигуры. Они пронизали неожиданно тонкий поверхностный слой, нащупали нервную ткань, уловили поток смутных, спутанных импульсов. Древомозг наращивал и дифференцировал свои сенсорные органы, разделял их на волоконца толщиной в несколько атомов, прощупывая всю внутреннюю структуру чуждого организма, пробираясь по периферическим нервам к спинному мозгу, а от него — к головному…
Его поразила невиданная сложность, неимоверное богатство нервных связей. Такой орган способен к выполнению интеллектуальных функций, немыслимых для обычного носителя! Изумленный древомозг старался настроиться в унисон с ним, пробираясь сквозь дикий калейдоскоп впечатлений, воспоминаний, причудливых символов…
Впервые в жизни янд встретился с гиперинтеллектуальным видом эмоций. Он погружался в фантасмагорию грез и тайных желаний. Смех, свет, шум аплодисментов… Флаги на ветру, отзвуки музыки, цветы… Символы высшей красоты, величайшей славы, тайные мечты Пэнтелла о счастье…
И вдруг — присутствие чуждого разума!
Мгновение оба бездействовали, оценивая друг друга.
— Ты умираешь, — констатировал чужой разум.
— Да. А ты заключен в неадекватном носителе. Почему ты не выбрал более надежного?
— Я… родился вместе с ним… Я… мы… одно.
— Почему ты не укрепишь его?
— Как?
— Ты занимаешь небольшую часть мозга. Ты не используешь своих возможностей?
— Я — фрагмент… Я — подсознание общего разума.
— Что такое общий разум?
— Это личность. Это сверхсознание, оно управляет…
— Твой мозг очень сложен, но масса клеток не задействована. Почему твои нервные связи прерываются?
— Не знаю.
Древомозг отключился, стал искать новые связи. Мощный импульс почти оглушил его, на мгновенье лишив ориентации.
— Ты — не из моих разумов.
— Ты общий разум? — догадался янд.
— Да. Кто ты?
Мозг янда передал свой мысленный образ.
— Странно. Очень странно. Вижу, что у тебя есть важные умения. Научи меня.
Мощность чужой мысли была такова, что сознание янда едва устояло.
— Легче! Ты разрушаешь меня.
— Постараюсь быть осторожнее. Научи, как ты перестраиваешь молекулы.
Голос чужого разума затоплял мозг янда. Какой инструмент! Фантастическая аномалия — мощный мозг, затерянный в жалком носителе, не способный реализовать свои возможности! Ведь совсем не трудно перестроить и укрепить носитель, убрать эти дефекты…
— Научи меня, янд!
— Чужой, я скоро умру. Но я научу тебя. Только с одним условием…
Два чужеродных разума соприкоснулись и достигли согласия. Мозг янда сейчас же начал субмолекулярную перестройку клеток чужого организма.
Первым делом — регенерировать ткани, зарастить повреждения на голове и на руке. Спровоцировать массовый выброс антител, прогнать их по всей системе.
— Поддерживай процесс, — распорядился древомозг.
Теперь — мышечная масса. В таком виде она ни на что не годна — сама структура клеток порочна. Янд переделывал живое вещество, извлекая недостающие элементы из своего высыхающего тела. Теперь — привести скелет в соответствие с мышцами.
Дерево наскоро оценивало саму конструкцию движущего организма — ненадежна. Поменять основной принцип, нарастить, скажем, щупальца?..
Нет времени. Проще опереться на готовые элементы — усилить их металлорастительными волокнами. Теперь — воздушные мешки. И сердце, разумеется. В прежнем виде они бы и минуты не продержались…
— Осознавай, чужой. Вот так и вот так…
— Понимаю. Отличный прием… Янд переделывал тело Пэнтелла, исправлял, укреплял, где-то убирал бесполезный орган, где-то добавлял воздушный мешок или новую железу… Теменной глаз, бездействующий глубоко в мозгу, был перестроен для восприятия радиоволн, связан с нужными нервными центрами, кости позвоночника были искусственно упрочены, брыжейка перестроена для оптимальной работы.
Считывая информацию с генов, древомозг сразу корректировал ее и записывал заново.
Когда процесс закончился и разум пришельца усвоил все, что передал ему древомозг, янд сделал паузу.
— Теперь все.
— Я готов передать управление своему сознанию.
— Помни обещание.
— Помню.
Мозг янда стал отключаться от чужого организма. Веление инстинкта исполнено, теперь можно позволить себе отдохнуть до конца.
