— Пусть будет по-честному, — охотно согласился питерец. — Даниила Васильевича действительно лучше поберечь, ему в столице трудно приходится с непривычки. Если ничего страшного за ним не обнаружу…
— Не обнаружите, — лаконично подтвердил Зворыкин.
— …то так и напишу. А что касается ваших дел… Я ведь, Иван Николаевич, в первую очередь сыщик. А чиновник из меня неважный, делопроизводство — не мой конек.
— И что из этого следует? — Градоначальник веселел на глазах.
— Рано радуетесь. Буду смотреть внимательно, как вы тут с криминалом боретесь. В этом я кое-что понимаю.
— Да ради бога. Сказал уже, что буду признателен за справедливые замечания и компетентные советы.
— Ну тогда ударим по рукам, — констатировал Лыков. — Я могу увидеть полицмейстера? Кто он, что за человек?
Веселость Зворыкина сразу улетучилась.
— Да нет в Ростове настоящего полицмейстера, — сказал он с сильным раздражением. — Уголовных пруд пруди, а специалиста, чтобы порядок навел, никак не сыщем.
Действительно, Ростов по количеству преступлений на тысячу душ населения выделялся в худшую сторону. Зловещая слава криминальной столицы Юго-Востока была на слуху.
— Но кто-то формально есть?
— Именно что формально. До недавнего времени полицмейстером был коллежский асессор Прокопович. Но я его уволил.
— А кого назначили на его место? — поинтересовался Лыков, записывая фамилию в блокнот.
— Коллежского асессора Липко. Но и он фигура временная, до появления подходящего человека. Так-то опытный, службу знает, все вроде бы при нем. Но как вчерашний строевик скажу: нет у Петра Ивановича командной жилки. Там, где надо надавить, потребовать, он иногда теряется.
— И с кем мне говорить?
— С ним говорить, с Липко. Петр Иванович хотя бы может держать кадр в руках.
— А по-настоящему с кем иметь дело?
— С заведывающим сыскной частью.
— У вас есть сыскная часть? — удивился командированный.
— Создали в прошлом году, — пояснил хозяин кабинета. — Драчевский успел выбить деньги из МВД.
— А кто там главный?
— Коллежский регистратор Блажков.
Алексей Николаевич помолчал, обдумывая услышанное. Коллежский регистратор — низший чин в Табели о рангах. Такому трудно отдавать приказания по полиции. Но в провинции это повсеместно: сплошь и рядом классные должности занимают люди, не имеющие чина.
— И как он?
Градоначальник убежденно заявил:
— Этот человек — на своем месте. Храбрый, опытный, давно ловит жулье и знает все отрепье в лицо.
— И всего лишь коллежский регистратор, — не удержался от упрека Лыков.
— Что поделать, — развел руками Зворыкин. — Сами знаете, как у нас идет производство. Нет образования — нет и чина. А у Якова Николаевича только реальное училище. И хотя дело он знает как никто другой, сидит в четырнадцатом классе.
— И вы ничего не пытались сделать? Сейчас на образование повсюду смотрят сквозь пальцы…
Полковник ответил с раздражением:
— Я подавал представление министру — вычеркнул. Орден святого Станислава третьей степени за участие в подавлении восстания дали, а следующий чин — нет.
— Погляжу на вашего Блажкова в деле. И, если он так хорош, как вы говорите, толкну. А директор департамента поддержит, он понимает, что главное — деловые качества человека, а не его формуляр.
— Это было бы очень хорошо, — сдержанно ответил Зворыкин, видимо, не сильно доверяя словам гостя.
— Ну, Иван Николаевич, не буду больше вас отвлекать. Телефонируйте, пожалуйста, этому… Липко. И пусть вызовет Блажкова. Мне часто придется взаимодействовать с сыщиками, лучше сразу познакомиться. Месяц у вас просижу, чем смогу — помогу. А по итогам отдельно встретимся. Рапорт мой вы увидите самым первым. Что не так — обсудим.
— Благодарю, — ответил полковник, снимая трубку телефонного аппарата. — Возьмите мой экипаж и езжайте в полицейское управление на Скобелевскую сорок один, вас там будут ждать.
Новоиспеченный полицмейстер Ростова и Нахичевани Липко встретил ревизора почтительно. Видимо, шеф дал соответствующие указания. Не успели они сесть за стол, как явился начальник сыскной части Блажков.
— Ваше высокоблагородие! Разрешите представиться… — доложил он по-военному.
