Баржин сразу же решил, что Лешка будет в лаборатории. Будет, чего бы это Баржину ни стоило. А своего он умел добиваться. И не ошибся. Во всяком случае, большая часть теоретических разработок лонг-стресса - бесспорна заслуга Позднякова.
6
Они уже почти покончили с сервировкой, когда пришел Гиго Чехашвили, а вслед за ним Зойка. Когда раздался еще один звонок, Баржин не выдержал и сказал, глядя прямо в невинные глаза Перегуда:
- Шли бы уж вы все сразу, что ли! Все равно ведь ненатурально получается, несмотря на всю вашу чуткость...
Перегуд ухмыльнулся и, обернувшись, крикнул в лестничный пролет:
- А ну давай сюда, ребята! Шеф приглашает!
Баржин не выдержал и расхохотался - до слез, чуть ли не до истерики, впервые за этот вечер.
А через полчаса квартиру было не узнать: Лешка с Озолом сделали из стола что-то фантастическое; Зойка с Зиминым - и когда они только успели? - умудрились натянуть через всю комнату нитки и подвесили на них всякую ерунду: серпантин, какие-то бумажки с лозунгами и картинки; над письменным столом был приколот лист ватмана, на котором Перегуд изобразил в рисунках жизнь и творчество В.В.Баржина от рождения до сегодняшнего вечера; на столе кучей были свалены подарки.
- По местам! - рявкнул вдруг командирским басом Озол. - Равнение на именинника!
Перестроение было произведено в рекордные сроки, а зазевавшегос Баржина под руки водворили на положенное ему место.
- Тост! - потребовал Озол.
Чехашвили монументально простер длань.
- Я буду краток, - сказал он. - Не по-грузински краток. На моей родине за такой тост из меня сделали бы шашлык. Но я не следую традициям, ибо помню, что краткость - сестра гениальности. Итак...
- Короче! - перебил Озол.
- Я краток, но не кроток. Не прерывайте меня, или во мне проснутс кровожадные инстинкты, коими не хотелось бы омрачать сегодняшний юбилей. Итак, в честь нашего шефа я предлагаю произвести салют в один залп, и пусть энтузиазм наш скажет ему невысказанное словами!
"И пробки в потолок, вина кометы брызнул ток", - пронеслось у Баржина в голове.
- Ой, - тихо взвизгнула Зойка, - ой, братцы, плафон!..
Но плафон уцелел - это был хороший, небьющийся пластик - и лишь медленно покачивался под потолком.
7
Баржин обвел всех взглядом. Вот сидят они за столом - такие разные, несхожие, со своими судьбами, характерами, взглядами.
Лешка. Кандидат медицинских наук Алексей Павлович Поздняков.
Озол.
Гиго Чехашвили, "зам. по тылу", человек, без которого работа лаборатории кажется немыслимой. Баржин встретил его в Гипромеде, когда передавал им заказ на разработку портативной модели искусственной почки. А через пару месяцев Чехашвили уже работал во ВНИИППБ. Чехашвили хорошо знал, что как научному работнику ему цена невелика: он был исполнителен, но не было в нем какой-то живинки, "искры научной", что ли. Зато это был прирожденный первоклассный администратор. И с ним Баржин всегда был спокоен. Он перевалил на Гиго все свои чисто административные заботы, которых у заведующего лабораторией хоть отбавляй. Нужно что-то раздобыть Чехашвили, узнать - Чехашвили, договориться с кем-то - опять Чехашвили; если бы Баржин сказал ему: "Гиго, к утру мне нужна одноместная "машина времени", - утром, придя на работу, он наверняка увидел бы у себя в кабинете похожий на велосипед аппарат, поблескивающий хромом и слоновой костью.
Баржинскому заместителю нужна была ученая степень: в отделе кадров Баржину не раз говорили об этом. Но Гиго и слышать не хотел о диссертации.
- Я думаю, Борис Вениаминович, диссертация - это то новое, что ты хочешь и должен сказать. А я - вы сами знаете - ничего особенного нового сказать не могу. Так зачем же увеличивать количество никому не нужных переплетов?..
Но диссертация эта была нужна всей лаборатории хомофеноменологии. И Чехашвили заставили ее написать: и Баржин, и Поздняков вечерами просиживали вместе с Гиго, готовя ее. Наконец он защитился.
- Это был самый гнусный день в моей жизни, - сказал он тогда Баржину.
- Но вашу диссертацию, Гиго, никак не назовешь ненужной!
- Нет. Но разве ее можно назвать моей?
