Кубарем скатился в яму, отдышался. Всё тихо. Так тихо, что даже местные птицы перестали орать: испугались, бедняги, что пальба затихла. Это у элитных частей бесшумные бластеры-шмастеры, новейшее оружие. А мы, штрафники, бегаем с допотопными винтовками. Вместо лёгких энергетических блоков – громоздкие коробки с патронами. И маскировка разная – элитцы в формах-хамелеонах, мы – в трёхслойниках с режимами «лес», «пустыня», «снег». Конечно, и это хорошее подспорье, но всё равно не то. Попал я в штрафники по пьяному делу. И что обидно, не элитцу нахамил, а своему, такому же простому трудяге-работяге, заслуженному боевому подполковнику. Он простил, конечно, хоть мы с ним маленько подрались, но дело при свидетелях было. А крысам тыловым выгодно штрафников плодить, да ещё с моим послужным списком – три космических десанта, два ранения. За участие в военных действиях – шиш получу. Если только подвиг не совершу. Тогда и из штрафников куда-нибудь переведут. И хоть какую-то военную пенсию дадут…
– Эй! – в яму голова свесилась – короткие белые волосы, курносый нос, зелёные глаза горят восторгом битвы.
Это новенький, записался в армию добровольцем, но что-то по неопытности нарушил и вот, тоже штрафник. Звать Кимом, вроде из богатой семьи. Пока жизнь не потрепала, но скоро радуги и звёзды потускнеют. Если не померкнут навечно. Мы же всегда идём впереди, а за нами – элитцы. Слава кому достаётся? Угадайте с трёх раз! Я Киму молча кивнул, он понял, что я передохнуть решил, и исчез.
С каньонцами мы на ножах уж и не припомню сколько. Хорошо, нам на корабле лекцию прочитали, чтобы знали, что к чему. Первая экспедиция на планету Каньон почти пятьсот лет назад была. Красота здесь неимоверная. Разведчики первым Большой каньон увидели и тут же планету в его честь назвали. А так помимо каньона тут ещё много чего имеется – леса, поля, пустыни, снеговые шапки на полюсах. Океана всего два, но здоровенные, куда больше, чем на Земле. Жаль, нам с борта особо планету не показывали. Сила тяжести здесь меньше. Но совсем чуть-чуть. Ещё лет триста до ума Каньон доводили, и получилась совсем распрекрасно. И всё было бы хорошо, но затесался среди переселенцев один ушлый тип. Правдами и неправдами в правительство планеты пробился, а потом и вовсе стал единоличным лидером. Явный псих, в детстве древних романов начитался. Стал именовать себя Герцог Каньона. Не король, а герцог – надо ж такой замшелый титул откопать! Но народ доволен: все сыты-обуты, хозяйство налажено. И вообще изначально у переселенцев что-то на уме было, стремились к свободе. Ха! И получили на свою шею династию герцогов. Последний герцог совсем обалдел. Создал армию, космический флот и стал брать с пролетающих судов дань. Забыл сказать, что Каньон между двумя важными переходами находится. И посты герцога никто не минует. Корабль только после прыжка отдышаться остановится, к другому прыжку готовится, так тут же к нему на борт герцогская таможня заявляется. Самые настоящие пираты. Половину груза берут – и точка. Поначалу все с перепугу давали, а теперь приходится военные корабли для особо ценных грузов посылать. Так мы на Каньон и высадились. Пока наши с пиратами перестреливались, мы на челноке втихаря в сторону сиганули – спецы высчитали, как незаметнее просочиться. Элитцы по другому маршруту двинули, но ждать их недолго. Наша задача – штурм герцогского замка и освобождение принцессы.
Откуда принцесса появилась? Последний герцог по части титулов законченный придурок. Узнал, что на очередном корабле-жертве настоящая принцесса летит. Сама она про свою родословную не в курсе была, но оказалось, что действительно принцесса. Луиза какая-то там. Потом спецслужбы выяснили, что герцог обо всех потомках царствующих домов сведения собирал. Особенно про девиц на выданье интересовался. Своих-то высокородных на Каньоне не было, а ему непременно принцессу в жёны хотелось. Тут и до «Вашего Величества» рукой подать. Я не удивился, когда среди элитцев докторшу по мозгам увидел – специально взяли, чтобы герцога диагностировала. Но в спортзале она совсем на докторшу не похожа – пару раз так наподдала командиру элитцев Штурму – на маты рыбкой летел. Женщина высокая, крепкая, да, без «капсул силы» явно не обошлось.
