…Медленно продвигаясь по нашему редколесью к северо-западу от села, я тихо звала свою лучшую подругу. Вокруг стояла такая гробовая тишина, что ноги не слушались, а чувство тревоги наставительно советовало поворачивать назад. Куда же пропала Фенька? Ведь я видела ее только недавно!
Вдруг до меня донесся тихий полустон. Затем снова. Я побежала на звук, не обращая внимания на ветки деревьев, царапающие лицо и плечи. Так вот она где! Фенька сидела спиной ко мне на сырой земле рядом с трясиной и жалобно выла.
– Ну что ты за дуреха? Здесь же места гиблые, а если бы в болото попала? – стала причитать я, приближаясь.
Подруга не отвечала, лишь сильнее стала раскачиваться и громче стонать.
Я подошла ближе.
– Феня… Фень, ну пойдем домой?
Девушка резко обернулась. Лицо было раздутым и синим, а голубые глаза поблекли и стали практически прозрачными. Я отшатнулась и прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать.
– Он мне клялся, что заберет с собой, а сам не пришел! Он мне клялся, понимаешь?!
Фенька поднялась и стала приближаться ко мне, сильно раскачиваясь на ходу. А я пятилась назад и ревела в голос, не зная, что теперь делать.
– Не плачь, Брианка, мне уже не больно. Только уйти не могу, пока он не придет. Буду ждать его здесь. Он же мне клялся. А ты иди, он только мой, он ко мне вернется… Иди!
Стоит ли говорить, что проснулась я мокрая от слез? В ушах по-прежнему звенело, будто и в самом деле кто-то оглушил меня своим криком. Оставшуюся часть ночи спать уже не могла – сидела в горнице, бездумно листала эльфийский роман и ждала отца.
* * *
Дверь с грохотом отворилась, и в дом ворвалась целая толпа народа.
– Брианка, ты чего здесь?
Отец приотстал от остальных и потормошил сонную меня за плечи. Я села и, щурясь, попыталась разглядеть, где нахожусь.
– Папа, я, кажется, уснула… и сон видела – жуткий…
– Кажется ей! Когда кажется, нужно артефакты защиты активировать, а не зевать! А сны плохие – так это естественно, если ты вместо мягкой постели предпочитаешь в горнице на жесткой лавке ютиться.
Я поднялась, а отец накинул на меня лежащий рядом плед.
– Иди к себе, у меня дел много. Давай-давай, нечего здесь глазеть да другим повод для сплетен давать.
Меня многозначительно осмотрели, я покраснела и плотнее укуталась в плед.
– Не думала, что ты не один придешь.
Мы вместе дошли до двери в мою комнату, и отец, открыв рот, уставился внутрь.
– Стоять, мразь!
Мою тушку быстро оттолкнули в сторону. Не удержавшись на ногах, я упала, больно ударившись плечом и коленкой. Подняв голову, увидела лишь мелькнувший у окна силуэт мужчины. Да не простого, а рогатого и с копытами вместо ног! Отец рванул вперед, пытаясь схватить нашего нежданного гостя, однако все было напрасно…
– Папа-а!
Я кричала изо всех сил, старательно выводя гласные. Раздался топот сапог, и в комнату ввалилась толпа приведенных ранее мужиков. Все кинулись к окну.
Следом вбежала мама, нашла меня взглядом и бросилась поднимать с пола, ощупывая и причитая:
– Что же это такое? Куда мир катится? Да чего ж ты все орешь, родненькая моя, где болит??
Только тут я поняла, что продолжаю громко и жалобно скулить.
– Мамочка! Кто-то… кто-то… оно… – Я тыкала пальцем в открытое окно, не в силах сформулировать мысль и сказать что-то вразумительное.
– Это был сатир, из наемников. Догонять теперь бессмысленно. Нам своими силами не справиться, придется обращаться за подмогой в Мастивир! – Отец широкими шагами преодолел расстояние до меня и присел рядом. – О чем ты забыла мне рассказать, Брианка? Я должен знать, чего ожидать дальше.
Забыла рассказать? Ах да!
Я так хотела поделиться с ним всем, обсудить свои страхи и сомнения, избавиться от чертова медальона… Того самого, что камнем висел на моей шее со вчерашнего вечера. Но в комнате было столько лишних ушей, а я всегда боялась молвы, злых языков и осуждения. Позже! Я все расскажу ему позже, ничего не утаю! А пока…
– Нет, ты знаешь обо всем! Скажи мне лучше, как Фенька? Ты ее догнал? – Сердце замерло в ожидании ответа, а душа дрожала, не в силах справиться с волнением.
Папа крепко сжал губы и бросил косой взгляд на дядю Слоуна, тот отвернулся.
