— Я всё не понимал, как Он мог допустить такое — гибель стольких людей. А оказалось, мы сами во всём виноваты, как всегда… И ты, Шарик, тоже виноват.
Распределительный щит оказался прямо под лестницей. На то, чтобы пустить напряжение на нужную линию станков, ушло пара минут, но я чувствовал — нужно спешить.
— А вот и наша красавица, — поведал я артефакту, приблизившись к нужному агрегату. — Электро-гидравлический пресс-молот, гордость завода. Ты не смотри, что машине третий десяток, мощности у неё через край.
Со стороны улицы начал нарастать раздражённый клёкот-шипение. Я торопливо забросил шар в приёмник, закрыл заслонку и запустил цикл. Машинный зал наполнился басовитым рокотом, заглушая все остальные звуки, а массивная верхняя плита медленно поползал вверх.
— Прощай, Шарик.
Через широкие оконные проёмы в цех принялись влезать первые упыри. Их медлительные собратья толпились возле ворот, пытаясь протиснуться в щель между створками. Между тем, пол под ногами завибрировал от мощи, которая сейчас должна была обрушиться на проклятый артефакт.
Остановить этот оживший осколок прошлой эпохи было очень сложно. Кабель, питающий пресс, шёл через толщу бетона, а чтобы повредить механизм, нужно вскрыть металлический защитный кожух. А это особенно трудно, когда оператор станка — против. Я подхватил с пола кусок арматуры поувесистей и, впервые за полгода, прошептал:
— Отче наш, иже еси на небесах…
* * *
Пулемёт бессильно лязгнул и замолк. Андрей ругнулся, сжав обожженную ладонь в кулак:
— Коробку, я пустой!
— Больше нет, — констатировал позади сержант Володько и протянул автомат.
— Трындец, — Рафик лихорадочно сменил магазин. — У меня тоже последний.
— Крайний, — поправил Петрович и срезал упыря короткой очередью.
— Где же эти чёртовы вертушки… Неужели не прилетят? Говорил я, нужно было колонну снарядить…
— Смотрите!
Над городом медленно разгоралось ослепительно-белое зарево.
— Вспышка справа! — заорал Андрей, спрятавшись за мешками с песком.
Только там он сообразил, насколько глупо поступает. Раз боеголовка рванула в черте города, то ударная волна дойдет сюда через несколько секунд, тогда и бетонный бункер не поможет. Рядом плюхнулся Рафаил, с перекошенным от ужаса лицом.
— К-как же так, они ведь обещали…
«Что делать, если рядом с вами рванула ядерная бомба?» — неожиданно всплыло в голове.
«Повернуться туда и посмотреть напоследок, когда ещё такое увидишь!»
Лидер посёлка усмехнулся, и устало прикрыл глаза. Сияние нарастало с каждой секундой, проникая даже сквозь плотно сомкнутые веки. Андрей хотел прикрыть лицо ладонью и с удивлением увидел кости запястья, окруженные тёмной каймой плоти, прямо как на рентгеновском снимке. Сбоку стонал Петрович, выглядевший сейчас как пособие для студентов-медиков.
— Вот и всё, — вздохнул Андрей и удивился, насколько чётко прозвучал его голос.
Сияние, между тем, резко пошло на убыль, и веки вновь стали непрозрачными. Дышалось по-прежнему легко, а он, по идее, уже должен был выплёвывать собственные лёгкие. Андрей подождал немного и открыл слезящиеся глаза. Цветные зайчики проморгались не сразу, но зрение всё-таки частично вернулось, чего в принципе не могло быть при таком мощном излучении. Первым делом мужчина взглянул в сторону города, ожидая найти на его месте вспухающий ядерный гриб, но увидел лишь чистое вечернее небо.
— Я уже умер? — робко поинтересовался Рафаил, поднимая голову.
— Не надейся, — отмахнулся от него Андрей, заворожено смотря на защитную стену посёлка.
Несколько мертвяков успели преодолеть её, воспользовавшись замешательством защитников посёлка, и теперь лежали бесформенными кучами костей и стремительно гниющей плоти. Потянуло мерзким запахом разложения.
— Батя, это вышка, — прохрипела рация. — За периметром тихо. Что это твориться с упырями?
— А хрен его знает, — честно ответил Андрей. — Похоже, нам всем дали второй шанс.
Он улыбнулся и размашисто перекрестился.
— Спасибо тебе… Тихий.
