— Точно.
Пауза.
— А пойдем.
— Я не хочу! — Эмми, полувизгом.
— Тогда оставайся тут одна. Пойдешь одна днем. Оставим тебе нож…
— Нет!
— Ну значит, решено. Очкарик и Эмми, вы несете Грега. Я впереди, показываю дорогу. Ванья и Ольга, прикрываете меня и раненого. Не растягиваться, двигаемся в темпе.
— Ты тоже вперед не убегай, а то как впилишь…
— Ну что, братцы-кролики? — весело спросил Иван, — как это будет по-американски? Лец гоу?
Два часа спустя
— Хорошо идем. Совсем немного осталось.
— Тише, не сглазь.
— Сгла… что?
— Гееп, не запоминай это слово. Ммм. Не радуйся заранее — такой смысл. Плохая примета.
— А-а.
— Стойте!
— Вань?
— Вон там, справа, в развалинах магазина. Что за хрень? По-моему, я видел шустряка. Или показалось?
— Одного?
— Пес его знает.
— Один не страшно. Лишь бы не ревуны.
Щелчок взводимого скиммера.
— Я ничего не вижу.
— Я тоже…
— Пусть Грег прощупает.
— М-м-м…
— Оставьте его, он совсем плохой. Дотянуть бы… эх, сейчас бы бинокль! С ночным видением.
— Мечтать не вредно. Ручной шестиствольный пулемет с бесконечными патронами тебе не надо?
— Наверное, показалось.
Два часа и четыре минуты спустя
— Справа, справа!
Выстрел. Визг скиммера.
— Ты как? Ты как?
— Нормально! Перезаряжай!
— Еще двое, мой правый!
Выстрел. Визг скиммера. Рычание, мат, скрежет стали о кость. Оскаленная пасть пригвожденного к асфальту шустряка, медленно гаснущий зеленый свет из широко открытых глазниц без зрачков.
Иван с трудом вырвал тесак из еще скребущей по земле когтями туши.
— Б..дь, сколько их…
— Руби! Руби! Руби!
Визг скиммера. Визг скиммера. Визг скиммера. Щелчок разряженного скиммера.
— Ольга, вставай! Эмми, где Эмми?
— Сзади, берегись!
Выстрел.
— Уносим ноги! Тащишь его?
— Нормально, давай!
— Где Эмми? Черт, мы ее потеряли, что делать? Эмми! Эмми, где ты?!
— Бегом, бегом, бегом!
Визг скиммера. Выстрел.
— Нам конец… стоп, они уходят! уходят!
— Это Грег их пугнул… но это ж сколько сил, тебе же нельзя! Грег! Грег, очнись!
Четыре часа и двадцать две минуты спустя
— Это здесь. Дошли. Все-таки дошли…
— Надо же. Забавная фигонда. Смахивает на большую книгу. Она открывается?
— Да.
Пауза.
— Оль, ну не плачь. Мы не могли ей помочь. Ничем. Если есть рай, Эмми сейчас там.
— А-а-а…
— Помогай нести. Вот так. Смотрите, сколько света. Идем прямо по тропе, держитесь крепко, я не знаю, насколько тут высоко. Глупо было бы дойти через ночь — и здесь тупо свалиться вниз, да?
— Да-а-а…
— Ну всё, всё. Вперед.
Пять часов и сорок восемь минут спустя
Гепард спешил. Но Ольгу шатало, она отставала, Иван сильно припадал на правую ногу, на их плечах висел Грег, и идти приходилось медленно, внимательно глядя себе под ноги. Каменная тропа висела в безбрежной синеве, опираясь на прозрачную пустоту — сначала это изумляло, затем ощущения притупились. Очкарик вырвался вперед, и когда он закричал и побежал вперед, размахивая руками, они остановились.
Метрах в тридцати ниже тропа поворачивала и упиралась в нечто, что можно было назвать небесным островом. Края его, покрытые ярко-зеленой травой, терялись в тумане.
Навстречу Очкарику шла девушка. Простое белое платье едва прикрывало колени. Длинные светлые волосы спадали на плечи. Она улыбалась.
— Ребята… какую же вату мы сотворили…
Гепард не сразу понял, что этот полухрип принадлежит поднявшему голову Грегу.
— Что-то не так? — спросил он.
Между Очкариком и девушкой оставалось метра три. Она широко развела ладони для объятий.
— Не нравится мне это, — сказал Иван.
Они встретились и обнялись.
— Она не думает, — прохрипел Грег, обмякая и соскальзывая вниз, на камень, — совсем не думает… в голове пустота… бегите-е-е…
Девушка открыла рот и ее длинный, усеянный шипами чешуйчатый язык исчез в шее Очкарика. Тот забился, но тонкие, хрупкие на вид конечности держали крепко. Глаза девушки полыхнули ядовитой зеленью.
Иван выругался и поднял дробовик.
Трава всколыхнулась, и из из нее поднялись десятки бледных теней в простых белых платьях. Глазницы светились зеленым. Они приветственно раскрывали объятия.
Выстрел.
Очкарик перестал дергаться, и вместе с обнимающим его бледным телом осел в траву. Остальные тени надвигались, мягко, неслышно ступая, словно танцуя на зеленой поросли.
