— А мне Светка рассказывала, что, например, сибирскую язву нельзя полностью уничтожить. Ее споры не погибают, а впадают в спячку и если их откопать, то они оживут.
— Ну, копать мы ничего не собираемся, поэтому не о чем переживать. Пора на перерыв.
За обедом Светка проболталась, что они с Колькой обследовали старую квартиру братьев.
— Колька юркий — перелез через балки. Я снаружи стояла, караулила.
— Ну и что там?
— Ничего, все засыпано штукатуркой. Если бы там кто-то ходил, сто пудов остались бы следы. Какой-то глюк у твоей камеры, может ты старые файлы не дотер, они сейчас вылезли? Вспоминай, что снимал в прошлый раз? — говорил Колька с набитым ртом, жадно выскребая ложкой остатки похлебки.
Сашка задумался: камера была новой, ее специально купили для черновых целей, перед командировкой он ее в первый раз в руки взял. Писал камкодер на флешки, их выдал редактор вместе с командировочными. Может, и в самом деле, — глюк…
— Ну что, после обеда — на полигон? — Сашка решил сменить тему.
— Несколько километров по жаре — туда, и обратно — в сумерках? Может, лучше завтра с утра? — встряла Светка.
— Только до полигона, поснимаем общий план, бараки зэков, электростанцию. В лаборатории пойдем завтра с утра. Голосуем? Кто за сегодняшний поход? Один, два, три… Большинством решение принято.
Шли тяжело, влажный соленый воздух разъедал кожу, одежда липла к телу, снять все с себя по такому пеклу — в два счета получить солнечный ожог.
Спустя полчаса показалась трехэтажка лабораторного корпуса. Сашка предложил передохнуть, а сам расчехлил камеру. Ребята пили из фляг и обмахивались панамами. Сашка снимал панораму на приближении, как вдруг объектив на пару секунд закрыло темное пятно. Он сделал отъезд и увидел небольшой холм с красным флагом на вершине.
— Эй, я что-то нашел, в паре сотен шагов отсюда.
Привал мигом свернули и двинулись к «холму». Им оказалась горка из свежей земли, флагом же была простая тряпка, привязанная к палке.
Колька схватил прут и начал ковырять кучу. Комья посыпались вниз, обнажая то ли корягу, то ли кучу ветвей. Витька тоже принялся копать. Вместе с землей под ноги посыпались… кости.
— Мертвецы!
— А говорил, что рыть ничего не будем. Вот как твои споры проснутся!
— Я же говорила, плохая идея идти на полигон.
— Да тише вы, опять разгалделись! Это не человеческие кости. А ну, дай сюда прут, — Сашка вытащил из кучи обломок, — это путовая кость с копытом. Лошадей тут закопали.
— Я читал, что в лабораториях ставили опыты над животными. Это, наверное, подопытные экземпляры, — задумчиво промолвил Витька.
— Почему тогда земля свежая? И хлором не засыпано? Говорю вам, тут есть еще кто-то кроме нас, — нервничала Светка.
— Биологические террористы или призраки? — как всегда шутил Колька.
— Не смешно, это могли быть те казахи-металлоломщики, устроили здесь какое-нибудь жертвоприношение, — не успокаивалась Светка.
— А что — красную тряпку в устрашение этих самых, как их там, — аруахов или арвахов воткнули, — Колька почесал затылок и достал сигарету.
Сашка и сам не понимал, кто мог разрыть могильник. Кости, судя по темно-коричневому цвету, пролежали в земле довольно долго, но кто их перерыл, да еще и красную тряпку повесил — совсем неясно.
— Вообще-то кочевые казахи так хоронили молодых воинов. Белый цвет на надгробном флаге — умер старик, черный — зрелый муж, красный — молодой. Ладно, сейчас еще пару планов сниму, и пойдем дальше.
Внезапно над степью пронесся вихрь, закручивая в воронку песок и семена сухоцветов, потом зазвенела струна. Та самая, что приснилась Сашке ночью.
— Пробирает до костей. Если это сурки, я их при встрече придушу, — проворчал Колька.
Ребята подошли к остаткам забора из колючей проволоки и остановились в нерешительности. Было в воздухе что-то тревожное, зловещее, оно давило со всех сторон, сжимая незваных гостей в кольцо.
Осторожно, стараясь не шуметь, друзья ступили на мощеную галькой дорожку, ведущую вглубь комплекса.
Не было страха в сашкином городе Снов, никогда не было. О том, что творилось на Острове, он узнал уже взрослым. Узнал, но не принял правды, решил сам разобраться, организовал пятидневную командировку на полигон. Он чувствовал, что тогда, в июне девяноста второго, уезжая с родителями на Большую землю, он потерял здесь нечто важное. И эта потеря звала его обратно…
