"Он скорее лич, чем человек", - шептались недоброжелатели.
Но делали это очень тихо. И только с женами. И только глухой ночью. И накрывшись с головой одеялом.
Сказать, по правде, выходило очень даже похоже. От истинного лича - живого мертвеца высшей формы, пожертвовавшего смертной плотью ради бессмертия духа - Витара Дортмунда отличали только глаза - живые, черные, обладающие умением "просвечивать" человека насквозь.
Политики и высшая аристократия Ура герцога недолюбливали (естественно, за глаза). Многие небезосновательно полагали, что не есть хорошо, когда в руках у человека, лишенного видимых слабостей и уязвимых мест (да еще и непонятно почему зажившегося на свете сверх положенного!), сосредоточено так много власти. Однако предъявить лорду Дортмунду волюнтаристские замашки или хотя бы злоупотребление служебным положением как-то не получалось. Возможно, потому что герцог служил не Магистрату, не Палате пэров и даже не королю, но самому Уру, Блистательному и Проклятому.
Городу-великану. Городу-легенде.
Причем служил истово, отдавая службе всего себя целиком. Большего потребовать от человека нельзя, а меньшего -неразумно.
Опять же рядовые граждане Ура своего вице-канцлера чтили. Чтили вопреки здравому смыслу и даже вековым традициям! В истории вольнолюбивого и непредсказуемого Блистательного и Проклятого, еще не было случаев, чтобы граждане не то, что с любовью - хотя бы с уважением - относились к человеку, под чьим началом состоят сыскари, шпионы и "олухи из городской стражи". Нет, ну, право, как можно уважать такого?
Витар Дортмунд нашел ответ на этот вопрос.
Возглавив Второй Департамент, он (тогда еще не герцог не вице-канцлер) добился, чтобы в городе сначала начали уважать закон, а потом уже - тех, кто его охраняет. Если учесть, что речь идет об Уре, в самом названии которого заключены парадокс и антагонизм, такое признание дорого стоило.
Истинное же почитание пришло, когда с законом (и Вторым Департаментом) начали считаться даже Выродки.
Выродки... Пес Правосудия на ходу нервно дернул плечом.
Четыре древних могущественных Клана, единых общим наследием и разделенных вековой ненавистью. Еще одна достопримечательность (и еще одно проклятие) Ура.
Могущественные Слотеры.
Изобретательные Малиганы.
Свирепые Морганы.
Коварные Треверсы.
Они могли казаться простыми людьми и чаще всего выглядели простыми людьми, но людьми не являлись. В их жилах текла кровь, пахнущая адской серой и дымящаяся на свету. Кровь, зачатая в кругах ада и выношенная чревом Лилит, Герцогини Ада.
Древняя Кровь.
Иррациональные, извращенные, искушенные в оккультных науках, игнорирующие человеческую мораль и этику, превосходящие простых смертных физическими кондициями, колдовскими умениями и тайными знаниями, Выродки наводили ужас. Каждый из них был благословлен и проклят собственным Талантом - уникальным и могущественным даром.
Чернокнижники и некроманты, бретеры и душегубы, чудовища и оборотни, еретики и малефики, Выродки - индивидуалисты до мозга костей - жили среди людей, как жили бы волки в отаре овец, не смеющей разбежаться.
Без оглядки на закон и мораль смертных.
... пока Витар Дортмунд не положил этому конец.
В первую очередь для этого и были созданы Псы Правосудия. По сути - те же Выродки, только искусственного происхождения.
Перед Древней Кровью встал вопрос - или разнести город по кирпичику, устроив масштабную войну с Псами и Колдовским Ковеном (не говоря уже о простых горожанах и королевской гвардии и регулярных войсках), или сделать вид, что они принимают правила сосуществования со смертными. Патриархи четырех Кланов выбрали второе. Они слишком привыкли к своей отаре. Паразит не может существовать отдельно от организма, на котором паразитирует.
Безусловно, от этого Ур не стал много безопаснее и спокойнее, но жизнь в нем стала несколько более... упорядоченной.
В результате со временем у его светлости Витара Дортмунда нашлось время для того, чтобы помимо городских дел заниматься еще и проблемами, которые лежали за стенами Ура, Блистательного и Проклятого, серьезно расширив задачи и полномочия Второго Департамента, а также, скажем так, географию его деятельности. В конечном итоге, опасность Блистательному и Проклятому и его гражданам в равной (если не меньшей) степени могла угрожать и снаружи.
