Эволюция - страница 24

Мши, будучи искусственно созданными из мелкого зверька, не отличались особой продолжительностью жизни, по расчетам, где-то лет пятьдесят был у них потолок, но вот плодовитость и скорость взросления была заоблачной, по меркам известных рас. Шесть-семь лет, и вот уже готова взрослая особь. С учетом того, что в помете было минимум пять детенышей, а самка могла без особого ущерба дважды в год рожать, к началу войны из десяти миллионов получилось почти две сотни. Вполне прилично для колонии, которой и двадцати лет нет. Дилгары, кстати говоря, на своих вассалов с некоторой опаской поглядывать начинали. Мало того, что они плодились с пугающей быстротой, так они же еще и полученную во владение систему, осваивали невиданными темпами. Правильно, чего не осваивать-то, на спутниках гелия-3 полно, на планете металлов под километрами льда тьма-тьмущая валяется. Сами дилгары их и обнаружили, но мирные профессии у них не в почете, да и теплолюбивые они существа. Топлива для реакторов завались, материалов, чтоб строить, тоже хватает, а при наличии энергии и массы рабочих рук, экономическое чудо сродни китайскому в масштабах планеты, а потом и системы, повторить — плевое дело. Особенно когда благодаря пси-силам есть возможность детишек обучать путем прямой передачи опыта. На самом-то деле, психоматрицы, но зачем же кому-то знать такие мелкие подробности.

Год две тысячи двести двадцать девятый по земному календарю стал для нас особенным. Дилгары решили проверить вассала в действии. Явная подстава, но в общем-то, плевать. Ради войны и трофеев с нее все и затевалось. Причем бросить нас решили ни много ни мало, аж на Страйбов. Очень скрытная раса, периодически шастающая по округе и отлавливающая представителей других рас с совершенно неизвестными целями. Информации по ней было очень мало, только про их корабль-охотник, да примерное расположение родного мира. В общем, предлагалось, не мудрствуя лукаво, провести разведку боем, а казус белли — похищение сородичей. Тем более, что против драки с этими типами никто возражать не будет. Они, вообще-то, всех изрядно достали, но так как почти всегда жертвами становились малозначительные граждане, то и лезть к ним никто не спешил.

Развесили флот в гипере вокруг предполагаемого сектора обитания страйбов, раскидали сенсоров, и стали ждать, когда охотники домой двинутся. Месяц почти в подпространстве болтались, но блаженны ждущие, ибо они дождутся. Засекли мы искомый объект и на самой малой тяге, с максимумом предосторожностей, за ним последовали. То ли маскировка у нас хорошая, то ли сенсоры у страйбов не очень, но точку выхода определили и с реальными координатами обычного космоса без проблем соотнесли. Чудесно. Можно и эскадры подтягивать.

Лезть наобум все же не стали. Отправили разведчиков, те вывалились далеко за пределами системы, потом еще сутки маневрировали на малой тяге, занимая места точно друг напротив друга. Когда все было готово, в дело пошли зонды. Малозаметные малыши, снабженные кучей пассивных датчиков, очень глазастенькие, да еще и разгоняющиеся чуть ли не до трети скорости света. Правда, половину скорости им пусковая труба обеспечивала, ну да это мелочи. Ловить их приходилось гравитационной сетью, фактически, космическим сачком, сами-то они остановиться не могли, разве что немного замедлиться, чтоб успеть принимающей стороне сигнал о себе послать. В общем, наше ноу-хау позволяло довольно быстро и незаметно собрать сведения об объекте атаки, но геморроя с ним было много. Особенно в плане точного расчета. Из десятка зондов, половина благополучно терялась; досадно, ну да не смертельно. Главное их запускать побольше.

Страйбы в родной системе присутствовали практически никак. На планете всего парочка крупных городов и полсотни каких-то поселков, орбита пуста, какое-то вялое копошение на спутнике и в астероидном поясе. На кого тут сотню крейсеров бросать? Зачем их вообще было столько сюда тащить? Либо враг замаскировался так, что не найти, либо, как всегда, у страха глаза велики оказались. Я в конце концов этих сереньких типов вспомнил, они в сериале, помнится, капитана умыкнули. Так там же их земной корабль раскатал, и что-то никто на помощь избиваемому товарищу не прилетел. Как бы этот вшивенький охотник за головами не был вообще единственным во всем их флоте. Так чего тянуть-то, вперед и с песней, мои храбрые мышки. Смерть ксеносам!