— Постойте, Велес, — нависнув над столом, очень быстро заговорил Хитаносёри, — я могу дать вам то, чего нет у Зоны. Я могу помочь вам. Мои знания, мои технологии, всё это может перевернуть весь мир! Деньги, власть, слава — я могу дать вам что угодно!
— Вот такой рис, на Кордоне вырастить сумеете?
— Рис? — Старик заглянул в чашку. Посмотрел на активно двигающее челюстями лицо Велеса. — Выброс обязательно погубит любой посев. Он изменится. Станет другим…
— Значит, вы ничего не можете мне предложить. Просто верните моих друзей.
— У Хозяев Зоны нет друзей!
— Тьфу им в ухо. С чем и поздравляю. — Буркнул Велес, с тоской глядя, как в чашке кончается рис. Удивительно трогательная и грустная это картина, когда вот так, неожиданно, будто бы по велению злого рока, в чашке вдруг кончается россыпь чудесных белых зерниц счастья. Ему всегда печально бывало в такие минуты. Вот и сейчас он чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы, почему-то в основном на левый глаз. И не полностью. Не сформировавшаяся слеза всегда куда-то пропадала. Как молодая и слабая аномалия в период Выброса, проглоченная более мощным узлом Сети.
— Не понимаю.
— Я же говорю: я технически один из них. А так я хороший.
Хитаносёр тряхнул головой. Помигал окулярами.
— А они?
— А они быдло и чмо! — С такой радостью произнёс сталкер, что старик согласно кивнул, не сразу сообразив значения сказанных слов. Велес тут огляделся воровато, приложил к губам ладонь и наклонился над столом. Старик автоматом наклонился туда же. Велес тихо прошептал. — А ещё, они некрофилы! Ей-ей не вру! Как есть некрофилы!
— Не понимаю. — В очередной раз пожаловался киборг.
— Да что тут понимать? — Проворчал Велес, тоскливо глядя в пустую кастрюльку. — Всё кристально просто: кастрюлька очень маленькая!
— А?
— Секундочку… — Велес наполнил кастрюлю рисом, водой (любопытно, но тут был водопроводный кран, правда, с фильтром, размером с ту же электропечь). Кастрюльку поставил туда же, набрал туже программу и стал внимательно следить, что бы зловредная машина на этот раз не расплескала рис. Параллельно он размышлял. Не над возможностями, перспективами и так далее. Он решал, насколько хорошо Хутаносран воспитан, добр ли, адекватен и может ли тонко чувствовать — может ли он стать его другом? Ведь только тонко чувствующий, в душе нежный и пушистый человек, может понять такого джентльмена как он, Велес. На вкус Хутосран казался мерзким, но это не всегда верный критерий. Вот, например Нищий — только один поверхностный запах уже говорил, что он абсолютно несъедобен, даже если его отваривать часов пятнадцать, а, следовательно, он — наимерзейшее существо. Но! Стоило узнать его поближе и выяснилось что он просто прекрасный человек! Немного конечно бандит, но кто же избавлен от маленьких пороков и слабостей? Нету таких. Вот и с Хераносерином всё непонятно может быть.
— А ладно! — Велес протянул старику руку. Естественно не отрывая взгляда от машины — что-то нехорошо на сердце было — похоже, эта штука задумала опрокинуть кастрюльку, в последние секунды варки. Как подло и бессмысленно! Но ничего — он следит внимательно. Всё будет в порядке. У этой нет машины ни единого шанса испортить рис.
Всё-таки, как это утомительно готовить рис в машине, костёр куда удобнее.
— Друзья! — Рёк Велес, пожимая что-то мягкое.
— Это честь для меня. — С достоинством склонил голову Хитаносёри, пытаясь сообразить, зачем Хозяин Зоны больно дёрнул его за живот.
— Можешь спрашивать, о чём хочешь. Я скажу что знаю.
— О! — На мгновение японец не смог совладать с собой. Он побагровел, дыхание перехватило и сотни, давным-давно заготовленных вопросов, вдруг перепутались и рассыпались тысячей бессвязных осколков. С минуту он молчал. И, наконец, он задал свой вопрос. Не тот, что собирался задать вначале, но один из них. Он открыл рот и…
— Ааааааааа!!!!! — Дико вскричал Хозяин Зоны.
— Ч-ч-что случилось? — Пролепетал японец, чувствуя, что приборы, обеспечивающие дополнительную стабильность работе его сердца, в таком темпе функционирования могут и не справиться со своей задачей.
