Вэй Чжунсянь стал замышлять многочисленные заговоры, становился все более самонадеянным, пренебрегал этикетом двора, позволял себе насмехаться над троном. На третий год правления Тяньци он решил для своих тайных целей создать военизированную организацию евнухов. В нее он привлек 3000 евнухов, которых стал учить военному искусству, верховой езде, евнухам было роздано оружие, создано специальное управление этой организации. Однажды он устроил показательный военный парад своей организации перед 10 тыс. присутствующих. Императорский дворец был превращен в большую казарму, разносился гром барабанов, слышался треск ружей. Несколько цензоров (а цензорат был основан еще в Танскую эпоху, тогда цензоры служили как бы ушами и глазами императора, они контролировали бюрократический аппарат как в столице, так и в провинциях, имея право подавать доклады непосредственно Сыну Неба, минуя промежуточные инстанции) рискнули обратиться к императору с просьбой пресечь нахальные выходки Вэя, но трон оказался глух к этим призывам. Надменный евнух Вэй Чжунсянь наслаждался своим всесилием, одеваясь в военные одежды и гарцуя на лошади вокруг запретного города. Его наглость дошла до того, что он однажды проскакал на лошади мимо места, где император развлекался с несколькими наложницами. Дерзость Вэя, гарцующего на лошади, вызвала яростный гнев императора. В порыве гнева он выстрелил в лошадь наглого евнуха.
При Вэй Чжунсяне сложилась камарилья евнухов. Они сотнями казнили и отрешали от должности министров, выступавших против них. Известно, что первый помощник столичного инспектора Ян Лянь послал наверх доклад, в котором обвинил евнуха Вэй Чжунсяня в 24 тяжелых преступлениях. Податель доклада Ян Лянь и сановники, своей деятельностью связанные с ним и поддерживающие его идеи, по доносу вскоре были схвачены. Чтобы придать следствию большую остроту, их дело объединили с пограничными делами. Под жестокой пыткой заставили одного чиновника показать, что Ян Лянь брал колоссальные взятки. Ян Линя замучили в тюрьме. От десяти других арестованных требовали новых оговоров и продолжали их изощренно пытать, так что «на теле не было живого места». Некоторые, не выдержав мучений и постоянных пыток, покончили с собой.
Клика евнухов, придя к власти, боялась только главнокомандующих и армии, поэтому Вэй Чжусянь принимал против них всевозможные меры, смещал тех, кто одерживал победы, давал ход доносам на самых авторитетных военачальников. Весьма показательна в этом плане трагическая судьба командующего войсками на Ляодуне Юань Чунхуаня, виновного лишь в том, что он наносил поражения маньчжурским войскам и придерживался более прогрессивных взглядов. Юань Чунхуаня неоднократно вызывал император, высказывая ему свою милость, но внезапно по доносу евнухов он был взят под стражу и затем казнен. Репрессии затронули и других военных, что было исключительно опасно для страны в те годы, так как шла война с маньчжурами. Активно стали бороться с дунлиньцами[9]. На них и всех прогрессивных деятелей посыпались доносы один за другим.
Специально назначенные подручные евнуха Вэй Чжунсяня начали чистку государственного аппарата. В 1624 г. дело о 108 дуньлиньцах рассматривалось как дело о «разбойниках» сунских времен, приравнивая каждого из них к знаменитому герою романа «Речные заводи» Сунь Цзяну.
Преступниками были признаны не только сами дунлиньцы, но все, кто сочувствовал им или имел хоть какие-нибудь связи с людьми, подозреваемыми в крамоле. В биографиях многих выдающихся людей того времени — видных сановников, ученых, писателей — встречаются сведения о том, что они были прямо или косвенно обвинены в связях с людьми, близко стоявшими к сторонникам Дунлинь. Все они подверглись арестам, жестоким пыткам, смертной казни, их родственников ссылали, а имущество конфисковывали. Списки имен дунлиньцев были разосланы по империи для их ареста на месте. Училища и академии, которые считались рассадниками политического вольномыслия, приказано было закрыть. В первую очередь по эдикту 1625 г. закрыли академию
