- "Молодец, правильно понимаешь. Ты - художник, я - чиновник. Посерьезнев, он подошел к рабочему столу, пощелкал диском телефонного аппарата, заговорил: - Привет!.. Слушай, у меня сейчас Евгений Матвеев. Нервничает мужик... Не мог бы ты его принять, поговорить... - Он долго вслушивался в трубку. Потом: - Спасибо, Женя, тезка будет у тебя. - И ко мне:
- "Запомни, Евгений Матвеевич Самотейкин. Это помощник Леонида Ильича. Он позвонит тебе. Там задавай любые вопросы. И, пожалуйста, сам не ной и на нас тоску не наводи. Помни - это Госзаказ. И еще: актеров на эти роли утверждал лично М. А. Суслов.
- "Да поймите: играть нечего!..
- "У тебя хоть что-то есть, а вот Лановому (Гречко) и Авдюшко (Конев) и того нет...
Встреча нашего героя с помощником Л. Брежнева состоялась через несколько дней. Она была не очень продолжительной и вертелась вокруг одного: Самотейкин рассказывал актеру, какой Леонид Ильич прекрасный руководитель и хороший человек. Он, мол, и читать любит (Есенина наизусть знает), и помнит все (на днях спросил о бумажке, которая несколько дней лежала на его столе и которую уборщица случайно смахнула в ведро) и т. д. Завершилась та встреча вполне неожиданно: Самотейкин внезапно предложил посетить рабочий кабинет Генсека. Евгений Матвеев вспоминает: "Перешагнув порог кабинета, изумился. Кабинеты некоторых худруков объединений "Мосфильма" пошикарнее и побольше будут. Здесь же, на стульях, стоящих вдоль стен, лежали стопки книг, подшивки газет и журналов, какие-то диаграммы. На столе, кроме бумаг, кусок руды, подшипник, большой и малый, металлическая трубка...
Фильм "Солдаты свободы" вышел на экраны страны в 1977 году. Перед выходом картины в средствах массовой информации была организована широкая рекламная кампания, которая должна была, по мнению ее организаторов, привлечь как можно больше людей в кинотеатры. Однако все это не помогло: фильм в прокате провалился. Фаворитами проката в том году были совсем другие картины: "Безотцовщина", "Ты - мне, я - тебе", "Аты-баты, шли солдаты" и др. А такие помпезные постановки, как "Солдаты свободы" или "Блокада", оказались в числе аутсайдеров.
Автор этих строк прекрасно помнит реакцию зрителей, сопровождавшую появление Матвеева в роли Л. Брежнева. К тому времени руководитель страны выглядел уже не лучшим образом и служил прообразом для многих анекдотов. Поэтому любое появление его на экране (даже молодым и здоровым) вызывало у людей улыбку, а то и смех. Часть этого смеха досталась и актеру, который решился сыграть уже непопулярного в народе руководителя.
Между тем в отличие от простого зрителя номенклатурный зритель с восторгом встретил новую роль Матвеева. И это тут же отразилось на его карьере. В 1976 году наш герой стал секретарем Союза кинематографистов СССР. В 1979 году его очередная картина - "Судьба" - была удостоена Государственной премии СССР.
В 1978 году режиссер Алексей Салтыков приступил к съемкам фильма "Емельян Пугачев" и на главную роль собирался взять Владимира Высоцкого. Однако руководители Госкино запретили брать этого "неблагонадежного" актера в фильм и утвердили на роль Матвеева. Стоит отметить, что точно так же наш герой "перебежал дорогу" В. Высоцкому в 1971 году, когда вместо него снялся в главной роли в картине "Я - Шаповалов Т. П. .
В 80-е годы на широкий экран вышли три крупные работы режиссера и актера Евгения Матвеева: "Особо важное задание" (1981), "Бешеные деньги" по А. Островскому (1982) и "Победа" по А. Чаковскому (1985). Первому фильму была устроена пышная Всесоюзная премьера (впервые за всю историю советского кино!), его копий было отпечатано рекордное количество - 1347. В результате в прокате он занял 2-е место, собрав 43,3 млн. зрителей.
Фильм "Бешеные деньги" имел не слишком большую популярность у отечественного зрителя, однако в США в 1982 году произвел небольшой фурор. Причем в основном благодаря проискам местных антисоветчиков. Они устроили пикетирование кинотеатра в Нью-Йорке, где демонстрировался фильм, и в один из дней даже подложили в зал бомбу. К счастью, ее удалось вовремя обезвредить, но вся эта шумиха сослужила картине неплохую рекламу.
