— Нет, Джейсон, все в порядке, — уверила его миссис Халл.
Аманда мысленно вычеркнула мальчика из своего списка, а побеседовав с остальными, решила распроститься и с ними тоже.
— Очень жаль, что мы не смогли вам помочь, — проговорила миссис Халл, нахмурившись.
Пока директриса благодарила учительницу, Аманда старалась разглядеть, что творится в классе. Ее внимание тотчас же привлекло ангельское личико со спокойными голубыми глазами, обрамленное золотыми кудряшками.
Наконец-то!..
— Можно мне поговорить с этой девочкой? — спросила Аманда.
— У нее как раз выпал передний зуб, — сообщила директриса.
— Один?
— По-моему, да.
Аманда проигнорировала тон, каким это было сказано.
— О, пожалуйста!
Миссис Халл взглянула так, как будто собиралась отказать, но — сдалась.
Девчушка вышла вместе с учительницей в коридор. Поднявшийся в классе шум заставил учительницу вернуться.
— Привет, — сказала Аманда, испытывая легкое смущение от ясного, прямого взгляда ребенка. — Ты веришь в Санта-Клауса?
— Может, и да, — ответила девочка и наклонила голову. — А если я отвечу «да», то получу в подарок игровую компьютерную приставку к телевизору?
Аманда прищурилась.
— Вирджиния! — воскликнула шокированная директриса.
— Ее зовут Вирджиния? — Аманда повернулась к директрисе. Та кивнула. — О, — Аманда подняла глаза, — это знак свыше. Да, Вирджиния, Санта-Клаус существует. И мы с тобой отправимся искать его.
Аманда достала из сумочки визитные карточки.
— А где мы будем искать Санта-Клауса? — спросила Вирджиния.
— На рождественском базаре, моя милая.
Аманда протянула одну карточку стоявшей рядом учительнице, другую — директрисе, а третью — Вирджинии.
— Я пока еще не умею хорошо читать. — И Вирджиния старательно, по слогам прочитала: — А-ман-да.
— Да, здесь написано, что меня зовут Аманда Доннелли и что я — помощник продюсера телепрограммы «Хэлло, Хьюстон». Ты когда-нибудь смотрела ее?
Вирджиния наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
— Это мультики?
— Иногда. — Аманда улыбнулась.
Вирджиния улыбнулась ей в ответ. Отсутствие зуба выглядело даже мило. Миссис Халл отошла с учительницей в сторону, и они стали вполголоса о чем-то совещаться.
— Извините. — Учительница поманила Аманду. Предостерегающе взглянув в сторону Вирджинии, учительница с директрисой повели Аманду вдоль по коридору. — Вам не следует снимать эту девочку, — проговорила учительница.
Аманда терпеть не могла, когда ей указывали, что ей следует и что не следует делать.
— Но она подходит. Умная красивая девочка, для своего возраста удивительно сообразительная. Кстати — и отсутствие зуба ее не портит.
— Да, она мила, очень мила. Но… — Учительница бросила взгляд на директрису.
— Знаете, нам кажется, что другой ребенок с большим успехом представил бы нашу начальную школу имени Камерона, — мягко сказала миссис Халл.
Аманда оценила ее дипломатичность. Но странное дело — замечание директрисы только разожгло желание Аманды работать именно с этим ребенком.
— Почему?
— Вирджиния совершает иногда странные, непредсказуемые поступки.
Аманда посмотрела на стоявшую поодаль Вирджинию и едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Девочка в дверях классной комнаты устроила маленькое представление: забрав волосы назад и надув щеки, она очень точно изображала миссис Халл.
Аманда прокашлялась.
— Но она не бывает агрессивной или что-нибудь в этом роде?
— Конечно, нет! — воскликнула учительница. — Однако…
— Однако я уверена, что девочка прекрасно справится, — произнесла Аманда, нарочно повысив голос.
Вирджиния взглянула на нее и приняла вид пай-девочки. Очень вовремя, потому что педагоги направились прямо к ней.
Аманда взглянула на часы.
— Когда заканчиваются уроки?
— В два тридцать пять, — ответила учительница.
— Если мы отправимся тотчас, то я смогу привезти ее обратно к…
Директриса отрицательно покачала головой.
— Сейчас вы никуда не повезете ребенка.
Сдерживаясь, Аманда крепко сжала ремень сумки, висевшей у нее на плече.
— До Рождества осталось не так уж много времени, а сегодня мы смогли бы успеть на два базара.
— Мисс Доннелли, вы не поняли меня. — Кивком головы директриса отпустила Вирджинию и ее учительницу в класс.
