— И где теперь эта визитка?
— Сожжена. Одним из условий было как раз избавиться от нее сразу после совершения сделки.
И концы в воду! Трудно было ожидать иного от нелицензированной любовной магии. И все же я собиралась разыскать эту мадам Иви, чего бы мне это ни стоило.
И на следующий день, и через неделю поведение Лиса в академии каждую минуту заставляло меня краснеть. Правда, готовить мне обед и, соответственно, заходить в гости он больше не предлагал, и это меня даже расстраивало. Хоть какой-то прок был от этого белобрысого, а теперь фиг я ему проявлю инициативу. Не дождется.
В остальном, все шло очень даже спокойно. Нет, Лис по-прежнему распускал руки и говорил странные вещи из исторических любовных романов, но в академии на нас уже не глазели как на чудо света, и это позволяло мне относительно спокойно учиться.
Что же касается таинственной торговки, сбывшей Тигре чудодейственный рецепт, то тут у нас не было никаких зацепок. Никто из моих знакомых и знакомых Тигры о такой даме не слышал, даже если мы говорили, что никому не расскажем. Бесполезно. Она как сквозь землю провалилась, если вообще когда-то существовала, что наводило на еще менее оптимистичные мысли.
Но зато теперь наши с Тигрой девчачьи умы занимал другой вопрос: вечер по случаю начала учебного года. По традиции он проводится в последний день первого учебного месяца и представляет собой скучные танцульки под скрипучую музыку с обязательным присутствием кавалера. Кого из девочек не приглашали, тому доставался так называемый «резервный партнер». Обычно это кто-нибудь из среднекурсников ступени с восьмой или, в крайнем случае, кто-нибудь из преподавателей. В прошлом году я танцевала с профессором Кругом, и тот за весь вечер назвал меня аж семью именами. Безусловно, всеми, кроме моего собственного.
В этом году я за партнера не волновалась: Лис пригласил меня в первые пятнадцать секунд после того, как началась официальная подготовка к вечеру, — а вот Тигра заметно нервничала. Иногда ее приглашал оборотень Лим со ступени ниже, но вот уже как полгода он встречался с когтистой красоткой Эмбер со своего потока.
— Даже не знаю, что хуже, — сказала мне как-то Тигра за обедом. — Среднекурсник, который будет ниже меня на две головы или старые вонючие преподы.
Я с ней была абсолютно солидарна, хотя втайне немножко и радовалась, что наконец-то проблема позора на осенний вечер меня не касалась. Хотя однажды меня действительно пригласили. Красавчик-полурысь с нашего потока Дамиан снизошел до заучки Юстины — вот это была новость! Но я так переживала, что что-нибудь испорчу или скажу какую-нибудь глупость, что накануне вечера отказала ему. И мне пришлось танцевать с профессором Пака, который только и думал, что о своей прическе, и каждые пять минут спрашивал у меня, все ли в порядке с его костюмом. Тот случай с Дамианом Тигра мне до сих пор простить не может. Говорила, что уже ясно представляла лица наших детей, а тут я подложила ей такую свинью и пошла на вечер с «резервным партнером».
— У Орона еще нет партнерши, — напомнила я подруге. — Да и Валет, кажется, пока абсолютно свободен.
Валет был парнем с нашей ступени вполне себе нормальной внешности, но с небольшим заскоком: он все время разговаривал со своей невидимой подружкой Земиной, в существовании которой сомневались все, кроме него.
— Ты же знаешь, Валет опять будет убеждать Совет магов, что у него уже есть расчудесная партнерша по имени Земина. И в отличие от меня она прекрасна, как свежевыпавший снег.
— В отличие от тебя, она нереальна, — сказала я, выискивая в мясном пудинге застрявшие косточки, о которые легко можно было сломать зубы.
— Тоже верно.
И тут, конечно, на горизонте объявилась «любовь всей моей жизни».
— Девочки, о чем болтаете? — поинтересовался Лис, присаживаясь рядом со мной. Почему-то его пудинг выглядел идеально и без намека на кости. Даже работницы столовой мстят мне за мой заумный вид, подкладывая самую невкусную еду.
— Да так, — протянула Тигра, — о парнях.
— Дорогой мой, — приторным голосом обратилась я к Лису, — а почему бы тебе не пообедать со своими друзьями, пока девочки обсуждают мальчиков? Кажется, они по тебе жутко соскучились.
