– Проклятый грубиян! Неотесанный янки! Мало того, что мне приходится ухаживать за ним, я еще должна быть вежливой и обходительной… Эти его грубые намеки сведут меня с ума! Но держитесь, капитан Стюарт Уэлсли, теперь вы полностью в моих руках! Попробуйте только пошутить, и я перережу вам горло!
И Клэр громко рассмеялась, представив себе, как она водит бритвой по горлу Стюарта. Конечно, она и не думала причинить ему боль, но, оскорбленная в своих лучших чувствах, теперь имела возможность отомстить – немножко поцарапать его. Никто ведь не сможет обвинить ее в преднамеренной неловкости!
Неся перед собой поднос с кувшином воды, мылом, металлической кружкой с кипятком, бритвой, помазком и ножницами, Клэр толкнула ногой дверь в комнату Стюарта и прошла прямо к маленькому столику у его постели. С грохотом опустив поднос на столик, она принялась расставлять бритвенные приборы и наливать воду в таз. Щелкнув ножницами, она наконец повернулась к своему пациенту.
– Ну, капитан, – угрожающе выставив вперед огромные ножницы, сказала Клэр, – начнем с вашей прически.
– Нет, – неожиданно возразил Стюарт.
– Нет? – Клэр опустила руку с ножницами. – Что это значит?
– Нет – значит нет, – заявил Стюарт.
– Ничего не понимаю, – удивилась Клэр. – Полчаса назад вы просили меня постричь вас.
– Я передумал, – угрюмо произнес Стюарт.
– Почему? – хотела знать Клэр.
– Потому что, – капризно ответил он.
– Почему? – переспросила она.
– Потому что – потому, – сердито произнес Стюарт.
– Капитан, – резко сказала Клэр, – вы ведете себя как маленький ребенок. Объяснитесь!
– Я передумал, – повторил Стюарт.
– Ну что ж, – пожала плечами Клэр, – как хотите. Но вам бы, несомненно, стало лучше, если бы вы избавились от этой грязи.
– Потому я и не хочу, чтобы вы меня стригли, – смущенно пробормотал Стюарт.
Клэр внимательно посмотрела на него, а потом легонько улыбнулась. Кажется, она все поняла.
– Вы не хотите, чтобы я прикасалась к вашим грязным волосам, капитан? – тихо спросила она.
Стюарт кивнул, опуская глаза.
– Пусть сначала мне вымоют голову, – сказал он. – В этой грязи, наверное, завелись вши…
Неожиданная деликатность Стюарта произвела на Клэр странное впечатление – она вдруг почувствовала симпатию к этому мужчине. В том, что он человек чистоплотный, она не сомневалась, но его забота о ней, о том, что грязь может вызывать брезгливость, доставила ей истинное удовольствие.
– Капитан Уэлсли, – мягко произнесла она, положила ножницы на столик и с улыбкой повернулась к Стюарту, – я помою вам голову. Для этого я принесла мыло и кувшин с водой. Но я подумала, что сначала волосы надо укоротить.
– Нет, – возразил Стюарт. – Вы не должны касаться волос, пока они немыты. Позовите санитара, и пусть он помоет мне голову.
– Не говорите глупостей, капитан, – мягко произнесла Клэр. – Когда я работала в госпитале в Атланте, я вымыла не одну грязную голову.
– Но не мою, и делать этого не будете, – твердо заявил Стюарт. – Вы можете меня побрить, но потом позовите санитара.
Не споря больше, Клэр бросила в кружку с горячей водой кусочек мыла и принялась взбивать пену. Потом повернулась к Стюарту и сказала:
– Ваша борода слишком длинна, чтобы ее брить. Я сначала подстригу ее… Вы не возражаете?
Стюарт согласно кивнул.
Клэр повязала вокруг его шеи чистое полотенце, взяла в руки ножницы и спросила:
– Какую бороду вы носите, капитан? Короткую, как у мистера Линкольна, или подлиннее, как у генерала Шермана?
Стюарту, видимо, не понравилось, что она сравнивает его с этими двумя весьма уважаемыми, но не слишком симпатичными северянами, и Клэр сразу ощутила на себе его подозрительный взгляд.
– Какую бороду вы носите? – еще раз спросила она, стараясь сохранить серьезность.
– Никакую, мисс Будро, – сердито отозвался Стюарт. – Я бреюсь начисто. Если вам непонятно, то могу уточнить – я не ношу бороду.
– Правда? – искренне удивилась Клэр. – Как странно… Значит, только усы?
– Никаких усов, – разозлился Стюарт. – Я же вам сказал, что предпочитаю быть чисто выбритым.
– Чисто выбритым, капитан? – изумилась Клэр. – Я не знаю ни одного мужчины, который не носил бы бороду или хотя бы усы…
