- Итак, - спросил Ас, прерывая ее мысли, - если тебе ничего не нужно удалять, стричь, завивать и красить, куда же ты хочешь?
- На работу! - выпалила она. - Я хочу что-нибудь делать, а не слушать истории стариков или вспоминать о своем детстве. Хочу… Хотя бы смоделировать одну из твоих крококукол.
- Правда? - удивился Ас. - А я думал, ты с этим покончила.
- Так же, как ты покончил с наблюдением за птицами. А куда мы едем?
- Сверься с картой. Она на заднем сиденье.
Фиона повернулась, но карты не нашла. Зато увидела мощный бинокль, лежащий на блокноте, а рядом коробку, завернутую в розовую с белым подарочную бумагу и перевязанную красной лентой.
- Карты нет, - буркнула она. Ас молчал.
- Бинокль и блокнот, конечно, для твоих наблюдений за птицами?
- Мммм, - отозвался он.
Фиона сидела, не шевелясь и глядя прямо перед собой. Она не собиралась спрашивать, для кого подарок.
- За тобой должок, помнишь? Аллигатор, которого ты разбила.
- Ах, да! Я спасла твою жизнь. Уже начала забывать.
Он свернул влево с шоссе.
- А теперь спаси мой парк. Когда мы выберемся из этой истории, мне придется искать деньги, чтобы заплатить за него. А ты сказала, что можешь создать куклу для моего парка.
Услышав, как он произносит слово «когда», Фиона снова отвернулась и стала смотреть в окно. «Когда» они выберутся… «Когда» смогут перестать прятаться… «Когда» снова будут жить нормальной жизнью…
- Ну… - неуверенно протянула она.
- Понятно. Писатель одной книги.
- Как Маргарет Митчелл [8], - огрызнулась Фиона.
Ас засмеялся.
- Что бы ты сделала, пробуя достать деньги для Кендрик Парка, если б, конечно, он был твоим?
- Ну, я… - она раздумывала над вопросом, - придумала бы что-нибудь такое, от чего дети сходили бы с ума… Что-то должно заставлять их вновь и вновь возвращаться в парк, поскольку только здесь это можно увидеть. Дети - вот настоящие клиенты. Заставь их полюбить игрушку, и родители будут вынуждены купить им ее. А потом, когда они сами станут родителями, станут покупать такую же своим детям из-за ностальгии.
- Так, может, сделать механических птиц? - вздохнул Ас.»
- Знаешь, все эти годы я вынашивала кое-какие идеи, - казалось, Фиона не слышала своего спутника. - Я часто думала, что если мне удастся воплотить их в жизнь, то они вытолкнут Кимберли с рынка.
Ас съехал с асфальтовой дороги на посыпанную гравием.
- Только не говори, что ночью она превращается в голую цаплю, - попросил он.
- Нет, - медленно сказала Фиона, размышляя над созданием куклы, связанной с птичьим заповедником. - Она владелица парка, днем лечит зверей, а ночью встречается с очаровательными спонсорами. Она водит джип и постоянно сталкивается с браконьерами. В жизни Кимберли нет ни одного злодея. И еще Кимберли…
- Что Кимберли? - спросил Ас, въезжая в болото.
Но, видимо, он прекрасно знал, что делал - в воду они не погрузились.
В эти мгновения Фиону занимало лишь одно: куда они едут? Поэтому когда она снова заговорила, ее голос был немногим громче шепота:
- Это большая тайна, но она влюблена в человека, который может дышать под водой, - глаза у Фионы горели. - И если он пробудет слишком долго без воды, то умрет.
Она вздохнула:
- Нет, не пойдет. Нужно придумать что-нибудь еще.
Неожиданно она заметила, что Ас открывает перед ней дверь и подает ей руку, чтобы она могла выйти из машины. Фиона осмотрелась вокруг.
- Мы вернулись в твой парк?
- Думаю, мы можем провести день на свежем воздухе, вдали от «Рафаэля», Роя Хадсона и так далее. Ты не против?
- Нет. Ты сможешь наблюдать за птицами, а я рисовать.
- Тебе ведь не понравилось мое предложение, - в его голосе она услышала разочарование.
- Нет, что ты, это замечательная идея, просто…
- А в чем дело?
В деньгах. Мне очень нравится фантазировать куклу, но без денег она так и останется лишь фантазией, - Фиона перевела дыхание. - Чтобы начать разработку этой куклы, потребуются миллионы. Я не соглашусь работать над какой-нибудь большеглазой дешевкой. Только лучший винил, лучшая одежда, лучший… - Она замолчала. - А почему ты надо мной не смеешься?
- Потому что это не такая уж плохая идея. Это место буквально поглощает деньги, неплохо было бы вернуть хотя бы часть из них. У Кимберли есть свое шоу на телевидении?
