Несколько секунд, растянувшиеся почти до бесконечности, Артём как будто наблюдал за собой со стороны. Он видел и обочину, оказавшуюся слишком узкой. Понимал, что автомобиль, потерявший сцепление с дорогой, на полной скорости опрокинется сейчас в полутораметровый кювет, как минимум пару раз перевернется и еще метров двести пролетит вперед до столкновения с бетонной опорой линии электропередачи. За какую-то часть мгновения до черной вспышки Артёму даже показалось, что он вообще ничего не весит и вполне сможет опереться на воздух, насыщенный звуками бессмертного вальса…
* * *
Боль так и не пришла.
Артём медленно досчитал до пяти. Попытался открыть глаза. Веки послушались.
Мир вовсе не рассыпался на фрагменты, а всего лишь перевернулся вверх ногами.
— Артём, вы меня слышите? Никак не могу к вам пробиться. Если вы меня слышите, отпустите машину, я сам завершу модальный переход, а то мы начинаем привлекать к себе лишнее внимание.
— Я ничего не держу, — удивился Артём, пытаясь сфокусировать взгляд на потухшей приборной панели. Окружающее пространство заполнила серая дымка, в которой он не мог ничего разглядеть, как ни пытался.
— Отлично. Порядок. Сейчас я помогу вам выбраться из несинхронности…
Артём прищурился от яркого света, разглядел наконец Владислава и жадно набрал в легкие влажный воздух. Видимо, где-то рядом была река.
— Мать вашу, летчики, неужели вы живы?!
Радостно размахивая руками, к перевернутой машине подбежал запыхавшийся сутулый мужчина в лоснящейся от грязи кожаной куртке. Пока Владислав уверял растерянного дальнобойщика в отсутствии к нему претензий и объяснял, что «скорая» и эвакуатор приедут сами, а сигнал об аварии уже поступил в службу технической поддержки, Артём внимательно изучал вмятины на капоте. Их оказалось меньше, чем могло бы быть после таких кульбитов.
— А как ваш товарищ себя чувствует? — недоверчиво поинтересовался водитель грузовика.
— Он тоже в порядке. У него только легкий шок, и он скоро пройдет. Мы здесь неподалеку живем, в двух километрах, так что не беспокойтесь…
Шок действительно отступал. Артём уже воспринимал не только близкие голоса, но и ревущие звуки дороги, по которой сплошным потоком в обоих направлениях шли фуры.
— Мы живы? — недоверчиво уточнил он.
— Вне всяких сомнений, — успокоил Владислав, оттаскивая Артёма подальше от перевернутого автомобиля. — Сейчас нам будет полезно немного прогуляться пешком. Вы не находите? Идите за мной. Сразу за лесополосой есть грунтовка. Держались вы очень уверенно, кстати. У вас действительно сильный генотип…
Артём автоматически кивал, понимая, что его хвалят, но за что и почему — осознал далеко не сразу.
— Так это вы сами подстроили аварию? — удивился Артём, когда они прошли по засохшей грязи уже метров двести и уперлись в забор старой трансформаторной подстанции.
Владислав отогнул край металлической сетки и сделал в ответ приглашающий жест рукой.
— Дальше не пойду, — заупрямился Артём. — Авария — это тоже часть эксперимента?
— Нет, Артём, авария была случайностью. Хотя я ее контролировал, конечно. Обратная инициация — это весьма сложный процесс. Я оказался прав, вам потребовалась более сильная психологическая встряска. Но в самом крайнем случае я бы выполнил модальный переход сам.
Артём ощупал ссадину на лбу и поморщился.
— И какова дальнейшая программа вашего шапито? Будете сбрасывать меня с моста в реку, чтобы проверить на летучесть и плавучесть?
— Не стану я никуда вас сбрасывать, Артём. Не нагнетайте ужасов. Я вам уже сказал: инициация прошла успешно. Мои заказчики…
Артём сжал голову руками.
— Стоп. Еще раз. Я ничего не понимаю. Ваши заказчики — они кто?
— Уберите когнитивную автоблокировку, Артём. Она вам мешает. Освободите свой разум…
— Издеваетесь! — возмутился Артём. — Какой разум? Какая автоблокировка? Что за бред вы несете? Какого лешего я вообще вас слушаю? Поймал бы сам такси, сидел бы уже дома. И не вздумайте меня опять преследовать, подсылая полусумасшедших теток, иначе я буду вынужден обратиться в полицию. Вы меня поняли?
— Конечно, — кивнул Владислав. — Вы будете вынуждены…
