— Завтра… До сих пор не могу поверить, — признался Гагарин. — Так хочется слетать еще хотя бы раз.
В пять утра Женька подняла носитель с закрепленной капсулой на стартовый стол и начала заправку.
— Что это?! — из последних сил озверел Витька, указывая на ярко-красный узор на белоснежной ракете. — Опять шаманство?
— Это название, — испугалась Лаша. — Мы с Женей решили…
— Переведи!
— Человек победивший, — тихо ответила девушка.
— Можно, — буркнул Муртазин.
Он ушел на берег и долго смотрел в спокойный мощный океан.
К полудню все собрались в ЦУПе. На троне спал привычный как предмет обстановки посол инопланетных цивилизаций. Данька суетился у приборов — наступил его день. Женька деловито раскладывала на столике коробочки с лекарствами.
— Да-да, Муртазин! — посмотрела она с вызовом. — Я старая больная женщина. У меня сердце, нервы и внуки.
— Женька ты, Женька, — вздохнул Муртазин.
— Юра на месте, — доложил Саид, железный человек. — Люк закрыт, носитель заправлен, все системы в норме. Ваш выход, товарищ генеральный!
Витька принял у него микрофон.
— Внимание! — сказал он на весь островной мир и прилегающие окрестности.
Остров напряженно слушал отсчет и Витькины команды. Притихли джунгли, и даже птицы, казалось, замерли в полете. Игла ракетоносителя с маленьким человеком на острие, куталась в испарениях. В этом мареве чудилось, что она дрожит в предвкушении рывка. Стоит, опираясь на удерживающие пилоны, и ждет только слова, чтобы сорваться в неприступное синее небо.
— Предварительная! — командовал Витька, поражаясь твердости собственного голоса.
Ракета дрогнула — или Витьке померещилось на огромном экране. Клубы пара обернулись вспышкой, из которой рванула жадная струя.
— Есть предварительная!
Муртазин всей шкурой чувствовал, что друзья рядом. Что ракета не подведет.
— Промежуточная!
— Есть промежуточная!
Земля ушла из-под ног, вернулась и забилась мелкой дрожью. Ракета встала на огонь, и держало ее только притяжение родной планеты. Но что такое притяжение для «Человека победившего»?
— Главная!
— Есть главная! — выкрикнул Данька.
Секунды растянулись до бесконечности. Замысловатая вязь медленно поползла по экрану — ракета поднималась, минуя камеру наблюдения.
— Ну, пожалуйста, милая, пожалуйста! — рыдала Лаша на родном языке, и все ее понимали.
— Есть контакт подъема! Есть отрыв! Поехали! — Данька охрип.
— Поехали! — взревел Саид.
— Поехали! — завопила Женька, срывая голос.
— Поехали! — оглушил джунгли Витька.
— Поехали! — последним засмеялся Гагарин, и Витька лишь теперь осознал, что никакая не икона, а молодой азартный парень лежит сейчас на многометровой пламенной струе. Лежит между небом и землей, и плевать ему на бессмертие, а нужно только сделать, вырвать, победить! Вытянуть не пламенем, так волей неподъемную махину туда, где небо черное и до звезд рукой подать.
— Десять секунд! — прохрипел Данька. — Телеметрия — норма.
— Спокойнее, ребята, спокойнее!
Куда там! Ракета уже превратилась в яркую звездочку на небосклоне, джунгли начали приходить в себя, а страсти в ЦУПе только накалялись. Не было станций слежения, не было спутников, и лишь ниточка телеметрии соединяла рвущую пространство ракету и беспомощных людей за приборами.
— Легли на траекторию, — сообщил Данька и встревожился. — Температура двигателя растет!
У Женьки затряслись губы, и она сжала их рукой.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!.. — шептала зареванная Лаша.
— Десять секунд до разделения, — мертвым голосом доложил Шмустрый. — Температура критическая…
Метроном сломался. Витька следил за стрелкой, но она не двигалась, и вместе с ней остановилось сердце. Десять секунд, господи! Стрелка перекинулась, отсчитывая первую, и опять замерла.
Муртазин закрыл глаза, чтобы не видеть, как Женька кусает руку.
— Есть разделение! — выдохнул Данька. — Есть! Включился двигатель второй ступени…
— Ва-а-а!.. — железный человек Ромка Саидов сорвался в пляс, не то в лезгинку, не то в танец с саблями. — Ва-а-а, не подвел, любимый! Отработал, родной!..
Где-то далеко разом утихло пламя, гигантская труба носителя дрогнула, отбрасывая от себя крошечную капсулу, и лениво завалилась вбок, в сторону облаков и океана.
