Девушки-стюардессы в сверкающих форменных костюмах проплыли по салону, проверяя, все ли в порядке, и настоятельно рекомендовали сразу же звать на помощь, если нам что-нибудь понадобится. Я собиралась было попросить их утихомирить моих спутников (точнее, на этот раз спутниц), которые все время ныли из-за неудобных ремней и не оправдавшего их надежд вида из иллюминаторов, но потом решила, что это бесполезно. Даже в «Селена Трэвел» не умеют творить чудеса.
Так что, пока мы мчались вперед и голос капитана периодически передавал информацию о курсе корабля, расчетном времени прибытия на лунную орбиту и тому подобном, я просто любовалась звездами.
Время тянулось бесконечно, но вот наконец слева выплыла Луна. Салон огласился восторженными ахами и охами (правда, я своими ушами слышала, как одна дама разочарованно заметила, что ожидала более романтичное зрелище). Расстояние было еще слишком велико, чтобы разглядеть детали, и тем не менее все мы застыли в немом восхищении — конечно, если не считать ворчания некоторых особенно привередливых пассажиров. А когда Луна начала стремительно увеличиваться в размерах, стало заметно, с какой огромной скоростью мы летим.
Вскоре капитан сообщил, что наш корабль прибывает на лунную орбиту, где предстоит стыковка с орбитальной станцией «Армстронг» — некогда она была научной базой, теперь же все больше используется для туристических целей. По его словам, на борту станции нас ожидала самая захватывающая часть путешествия, включая гвоздь программы — живописные лунные ландшафты, а также ряд развлекательных мероприятий, роскошь и комфорт которых «в полной мере соответствуют стоимости тура».
Когда мы наконец пристыковались к «Армстронгу» (как это ни прискорбно, но во время этого захватывающего маневра из моего иллюминатора Луну видно не было), стюардессы ловко и умело освободили нас от ремней и помогли освоиться с силой тяжести, и с борта «Бержерака» мы шагнули на территорию станции. Сотрудники станции (по сравнению с костюмами работников «Селены» их униформа показалась мне несколько унылой) поприветствовали нас и коротко ознакомили с программой пребывания.
После дегустации напитков «в стиле настоящих астронавтов» (звучит здорово, но чтоб я когда-нибудь еще выдавливала кофе из тюбика!) всю нашу группу из четырнадцати человек (три спящих красавца остались на борту шаттла под опекой стюардесс) проводили в смотровой зал. Там нас ожидала уникальная возможность как следует рассмотреть лунную поверхность под руководством опытного гида.
Быстренько выдавив в себя предложенные напитки и закуски, мы наконец добрались до самого главного — созерцания панорамы Луны.
Поверьте, это умопомрачительное зрелище! Забудьте лунные виды со старушки Земли, забудьте кадры из астрономических телешоу! Чтобы увидеть Луну по-настоящему, нужно подняться сюда.
Сложно сказать, что мне понравилось больше всего. Нам, например, показали место, где прилунился первый человек. Гид сообщил, что это было давным-давно. Если я ничего не путаю, еще в шестидесятых годах двадцатого века. Коли верить его словам, следы того самого астронавта сохранились до сих пор, ведь на Луне нет ни ветра, ни дождя, которые могли бы их уничтожить. Однако с такого расстояния можно разглядеть только гигантские рекламные шиты, мигающие разноцветными слоганами: «Человек на Луне: всегда кока-кола!», «Шажок для человека — скачок для Макдоналдс». Заметив наши недоуменные взгляды, гид пояснил, что сегодня спонсорство имеет огромное значение для развития науки.
Потом мы увидели то, что осталось от базы «Коперник»: руины лунного города, который должен был развиться в полноценную колонию, но был разрушен во время стычки между колонистами разных конфессий, возникшей на почве религиозных разногласий. Была в этом зрелище какая-то мрачная романтика. Кто-то даже воскликнул восторженно: «Это же лунный город-призрак!». А другой добавил: «Эх, прогуляться бы там… Какие бы вышли снимки!». Гид объяснил, что большая часть колонистов погибла, когда «взрывы ужасающей силы разрушили купола, разом лишив базу запасов воздуха», и что с того судьбоносного дня погибший город остается нетронутым — «словно космическое кладбище, своеобразная лунная Помпея».
