— Черт! — выругалась Сейдж и позвонила Пэтти.
— Кто разрешил публиковать эти снимки? — раздраженно спросила она, потирая ноющие виски.
— Я, — ответила Пэтти таким жизнерадостным тоном, каким обычно рекламируют средство от запора. В ее волосах появились новые предметы — крошечный зонтик для коктейлей и статуя Венеры Милосской. — Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь.
— Я не хотела, чтобы эти снимки попали в Сеть, — проворчала Сейдж. — Они… они носят слишком личный характер.
— Если вы мечтаете о личной жизни, Сейдж, в таком случае вы выбрали не ту планету. И не того человека.
Дав отбой, Сейдж долго сидела неподвижно и размышляла. Покуда она остается частью созданной «Метамемом» псевдореальности, ей вряд ли удастся стать собой. Даже самые искренние ее слова и поступки могли быть превратно истолкованы и использованы для обмана.
Надо бежать, решила Сейдж. Но куда? У нее не было ни друзей, ни родственников, ни денег, ни профессии — ничего, кроме ее сомнительной славы, и тем не менее она чувствовала, что должна хотя бы попытаться. Сейдж был известен только один выход из дома Д.Б. — через охраняемый подземный туннель. Что ж, попытка не пытка…
Одевшись и проглотив на завтрак пару таблеток аспирина, Сейдж спустилась в вестибюль, где росли сосны. Здесь никого не было. Никто ее не остановил, и она беспрепятственно спустилась в лифте на самый нижний уровень.
К ее несказанному удивлению, знакомый лимузин все еще стоял у обочины подземной дороги, и Сейдж, оглядевшись по сторонам, проворно забралась внутрь. Она понятия не имела, каким образом управлять этим чудовищем, но не успела Сейдж закрыть за собой дверцу, как машина бесшумно тронулась с места. Теперь Сейдж оставалось только надеяться, что охранники решат, будто в лимузине едет сам Д.Б. и беспрепятственно выпустят ее из туннеля.
Но у поста машина затормозила. Один из экранов осветился и негромко запищал. Немного поколебавшись, Сейдж коснулась пальцем появившегося на нем значка «Ответить».
Это был Д.Б. Насколько Сейдж могла видеть, он находился в своем офисе, и на нем был уже знакомый ей растянутый свитер.
— Куда это ты собралась? — спросил он.
— Я уезжаю, — ответила она, стараясь сохранить на лице непроницаемое выражение.
Д.Б. несколько мгновений внимательно разглядывал ее, потом его лицо сделалось таким же неприветливым и замкнутым, как у Сейдж.
— Может, возьмешь другую машину? — спросил он холодно. — Эта слишком бросается в глаза.
— Если придется, я готова ехать хоть на газонокосилке, — ответила Сейдж.
— О'кей, вылезай. Я пришлю что-нибудь подходящее.
Сейдж послушно выбралась наружу, и лимузин покатился в обратном направлении. Скоро он исчез за поворотом туннеля. Охранник в стеклянной будке изо всех сил старался не таращиться на нее, но Сейдж все равно чувствовала себя, как маленькая девочка, которая попалась на краже конфет. К счастью, довольно скоро в туннеле появилась другая машина — изящный спортивный автомобиль серебристого цвета с откидным верхом. Шофера не было. Марку машины Сейдж так и не сумела определить, но дизайн говорил сам за себя. Это был самый настоящий, стопроцентный сексапил, и Сейдж невольно задумалась, почему Д.Б. выбрал для нее такую машину.
В автомобиле были рулевое колесо, газ и тормоз. Все остальные механизмы управления заменял компьютерный экран, занимавший половину приборной доски. Не успела Сейдж сесть, как он включился и запищал. Вздохнув, Сейдж включила связь.
— Ты знаешь, как программировать машину? — спросил Д.Б.
— Разве на ней нельзя просто ехать?
— Нет, это запрещено, особенно на шоссе. Существует специальный закон о безопасности дорожного движения. Ладно, скажи, куда бы ты хотела поехать, и я запрограммирую машину отсюда.
— Ты, наверное, все равно смог бы следить за мной, куда бы я ни отправилась, — догадалась Сейдж.
— Приношу тебе самые глубокие извинения от лица всего нашего мира, — траурным голосом сказал Д.Б. — Увы, сейчас машины выпускают только со встроенными функциями контроля.
Делать было нечего, и Сейдж сказала, что хотела бы посетить университет. Д.Б. начал программировать навигационный компьютер, и экран, моргнув, переключился на другой режим.
