Три четверти заключительной части книги посвящены тому, как победивший Долчинеп и его соратники, проявляя чудеса изобретательности и научной мысли, строят летательный аппарат. Он должен доставить к капсуле с первовеществом взрыватель. Одновременно разрабатываются и транспортные корабли — для перевозки переселенцев в новую Сферу Жизни.
На это уходит много лет. К моменту завершения строительства корабля-брандера, готового преодолеть низкоэнергетическое пространство, мы видим сильно постаревшего Долчинепа. Внешние, формообразующие границы его тела истончились до опасного предела. Айкяп по-прежнему с ним, и он, сканируя готовый в скором времени покинуть Сферу Жизни аппарат, испытывает законную гордость.
Однако в предпоследней главе автор неожиданно разрушает идиллическую картинку. Долчинеп вдруг узнает, что группа молодых ученых, тайно изучив капсулу с протовеществом, пришла к выводу о ее искусственном происхождении. Более того, в общих чертах удалось реконструировать создавшую ее цивилизацию и обнаружить, что капсула построена совсем на другом принципе использования энергии. Правда, имеет ли это такое уж большое значение? Главное, выдвинутая теория о существовании иного разума, судя по всему, верна.
Прочитав меморандум группы молодых ученых, доказывающий искусственное происхождение капсул, Долчинеп почти тут же получает и другой документ, демонстрирующий их расположение на поверхности скопления инертной массы и предположительную силу взрыва каждой.
Если эти два документа совместить и, сделав, соответствующие выводы, попробовать заглянуть в будущее, то получится страшная картина: вслед за первой будет взорвана и вторая капсула, а потом еще одна, и еще. Появится огромное количество дармовой энергии, и численность эргонов начнет расти лавинообразно. Неизбежно будут взорваны и капсулы, обладающие гигантским зарядом.
Конечно, трагедия произойдет не скоро — через сотни поколений, но разрушительный процесс уже начался.
Долчинеп понимает: распространяясь по миру, эргоны неизбежно уничтожат все капсулы. Но есть надежда, что к моменту катастрофы эргоны поднимутся на такую высокую ступень развития, что придумают, как получать энергию иным способом.
Вот только цивилизация, изготовившая капсулы, к тому времени, скорее всего, погибнет. Слишком много энергии будет высвобождено за короткий период времени, а в результате ближайшее скопление инертной массы перестанет быть инертным, превратившись в одну огромную Сферу Жизни. Но поскольку чужая цивилизация основана на других принципах получения энергии, ее представителям просто станет негде жить.
Смерть одной цивилизации ради существования другой? Непростой этический выбор… Долчинеп понимает, что оказался в положении ученых мужей из Круга Корифеев, когда те узнали о его теории!
Как поступить с меморандумом группы молодых ученых? Положить его под сукно или довести до сведения каждого эргона? Но это известие может оказать разрушительное действие на общество.
Сможет ли развиваться цивилизация, каждый представитель которой в глубине души понимает: он живет за счет гибели другой цивилизации? Не убьет ли это знание в эргонах волю к дальнейшему развитию?
Долчинепа раздирают сомнения. Годы, в течение которых он сначала боролся с Кругом Корифеев, а потом возглавлял его, не прошли даром. Он уверен, что корабль-брандер все равно отправится в полет и взорвет искусственную капсулу. Он точно знает, что найдет средство заставить молодых ученых забыть о своем меморандуме, даже если для этого ему придется пойти на крайние меры — физическое устранение.
Но все же… все же… Долчинеп не может принять единственно верное решение. Интуитивно он чувствует: существует другой выход, который спасет обе цивилизации. Не может не существовать! Иначе получается, что любая цивилизация живет только ради того, чтобы жить. И значит, разумное существо ничем не отличается от дикого хищника.
Этими мучительными размышлениями и завершается предпоследняя глава. На месте Джерджау я бы воспользовался возможностью поставить точку. Однако автор «Канонады Армагеддона» не удержался и написал еще одну главу. Так ли она была необходима?
