Ракета нашла цель. Зеленая вспышка расколола небосвод.
И время остановилось.
— Вставай, соня. Проснись и пой.
— Что?
Размытое пятно над ним остановилось и превратилось в худощавое лицо мужчины средних лет, рыжего, с постоянной ухмылкой на губах и иронией в голосе.
— Приветствую тебя в реальности. Кто-то вышвырнул тебя из «Датаспейс». Окончательно и бесследно.
Глен понял, что стерли его из системы сисопы, а не Пеннер. Наверное, собрались перед слушанием и обнаружили, что он покидает систему. И решили ему отомстить…
— Понятно. А что это за трубочки и прочее?
— Чтобы привести тебя в форму. Ты ведь не успел нас предупредить. У нас еле хватило времени накачать тебя стероидами. Мы вытащили тебя из капсулы и привезли сюда, в реанимацию. Как себя чувствуешь?
— Паршиво.
— Неудивительно. Твое тело три года не шевелилось, мускулы ослабели и едва не атрофировались. К счастью для тебя, у нас есть нужные препараты и приборы. Скоро будешь, как огурчик. Но почему ты вышел так стремительно? Внезапно вспомнил, что забыл закрыть кран в ванне?
— Хотел доказать этим подонкам…
— Ясно. Слушай, Глен, мне это все до лампочки. Мое дело — не спать и подбрасывать в огонь дровишки.
— Ты что, никогда не бывал в ВР?
— Бывал, конечно. Кто в наше время не бывал? Но никогда не залезал в бак, где меня кормили бы через трубочки. Это удовольствие только для виртуальных зомби. Ведь вас десятки миллионов.
— Как тебя зовут?
— Просто Бим.
— Ты работаешь на «Датаспейс»?
Нет, на «Техномед индастриз». Мы купили всех клиентов «Датаспейс».
— Что?! Когда это произошло?.. Выходит, «Датаспейс» больше не имеет Центра хранения?
Ну да, им надоело быть няньками зомби, и они продали всех скопом. Теперь ты клиент «Техномеда».
— Черта с два! Я хочу поговорить с твоим начальником.
— Извини, Глен, но она вышла погулять. Примерно как ты — годика на три.
Первые дни он мог бродить по коридорам только на костылях. Неделю спустя ковылял с тросточкой, и лишь через три недели…
— Док говорит, что тебя можно выпускать, дружище Глен.
— Прекрати меня так называть. Одежду принес?
— Вот она. Правда, она немного старомодна. Эй, мистер Скорость! Ты прошел программу в рекордное время, но не смей так прыгать, а то переломаешь себе все кости… Помощь не нужна?
— Ты можешь… хотя бы раз… хоть на минуту… СГИНУТЬ!
— Как скажешь, приятель. Встретимся у лифта. Я провожу тебя наверх.
— Наверх? Так мы что… под землей?
— Метров пятьдесят, не меньше.
— Почему?
— Тебя ждет небольшое потрясение, дружище. Наверху теперь не очень приятно. Война…
— Война? Господи…
— Когда ты в киберпространстве в последний раз смотрел новости?
— Каждый день!
Бим сочувственно посмотрел на него:
— Все понятно. Значит, тебе тоже врали, приятель. Скармливали фальшивые новости.
— Не может быть!
— Почему же? Зачем расстраивать клиентов! Ведь им так весело в мирах своих фантазий, а на все остальное им, в сущности, наплевать. За услуги они неплохо платят, никому из них нет нужды ходить в офис «живьем». И пока эти хранилища зомби не разбомбили, а электричеством продолжают снабжать, то какое дело виртуальщикам до того, что происходит в реальном мире?
Бим вышел.
Глен оделся быстро, как смог. Кроме одежды в его шкафчике отыскался лишь бумажник с небольшой суммой денег, и ему осталось только надеяться, что они еще в ходу. В бумажнике также хранились документы. Он сунул его в карман, вышел в коридор и подошел к лифту.
Бим уже ждал его, держа длинную пластиковую сумку, застегнутую на молнию.
— Это тебе.
— Что там?
— Оружие. — Бим расстегнул молнию. В сумке лежала полуавтоматическая винтовка.
— Война?
— Да.
— А кто с кем воюет?
— Узнаешь.
Лифт загудел, кабина пошла вверх.
— Господи… как она началась? На нас напали?
— Не совсем. Но я уже говорил — ты все очень быстро узнаешь.
— Но что же мне там делать, черт подери? Куда идти?
— Это твоя проблема, Глен. Но вот тебе намек… примерно в квартале от нас есть правительственный центр по приему беженцев. Там тебе помогут, дадут прибежище. Еще совет: остерегайся уличных банд.
— Господи, Бим, это какой-то бред. Мы ведь ни о чем не подозревали!
— Так подай иск на «Датаспейс», — пожал плечами Бим.
