— Во блин! — сказал Петр Иванов.
— А может, мы отложим свадьбу? — спросил Минц. — Вы ведь даже взаимную генетическую совместимость не выяснили!
— Любовь все превозможет, — сообщил Гедике.
Невеста висела на его локте, как спелая груша.
— Но что вас так торопит? — спросил Минц.
— По законам нашего общества, если он не женится, мне придется утопиться, — сообщила невеста.
— Не может быть! — удивился Минц. — Такое гуманное общество…
— Для кого гуманное, а для меня сволочное, — ответила девушка. —
Живем здесь, как в четырех стенах, отстаем в прогрессе, даже кино не изобрели, а чтобы из Галактического центра попросить — ни-ни! И все эти проклятые старцы!
И она с неприязнью поглядела на Минца.
— Если ее утопят, я тоже утоплюсь, — заверил Гедике.
Гругена зарыдала, Гедике заплакал, и даже Иванов капнул скупой мужской слезой.
— Придется брать, — сказал Минц. — Но тогда приготовьтесь выслушать горькую правду. Сначала скажите: известно ли вам, что наша страна переживает временные экономические трудности?
— Читали, — ответил Гедике. — Только при чем здесь любовь?
— А при том, что в естественном состоянии ты не смог бы поцеловать свою невесту, потому что случайно проглотил бы ее.
— Во блин! — Петр Иванов даже зажмурился от отвращения. Гедике страшно побледнел.
И тогда, понимая, что отступать некуда, Минц рассказал собратьям по полету всю горькую правду.
Наступила тишина, прерываемая лишь редкими короткими вздохами невесты.
Потом Гедике сказал:
— Могли бы нам довериться с самого начала. Я ведь успел в комсомоле побывать.
— И в пионерах, — добавил Иванов.
— Правительство полагало, что стресс, вызванный страхом остаться в миниатюрном виде, будет слишком сильным…
Экспедиция оказалась в страшном положении.
Можно отвезти Гругену домой, на Землю. Кажется даже, что такой выход устраивает всех. Его одобрит и Президент.
Но подумайте: на Земле космонавт просто обязан стать снова большим, иначе всемирный обман будет разоблачен, и на нашу страну падет тень, а Президент станет посмешищем в реакционных кругах и среди радикалов. Значит, Гедике будет давать пресс-конференции, выступать по телевизору, писать отчеты о полете, а где будет его жена? В спичечном коробке? А где окажется его ребенок, который, по словам невесты, должен родиться уже в этом году?
В том же коробке!
Тут невеста зарыдала. И сказала, что лучше утонет на родине, чем станет насекомым на планете мужа.
— Есть другой вариант, — сказал Минц. — Гедике остается здесь.
— То есть как это я остаюсь здесь? — возмутился космонавт. — Меня товарищи ждут, мне звезду Героя должны дать, очередное звание присвоить, меня за границу, наверное, пошлют… а вместо этого меня будут судить! За дезертирство с космического фронта.
— Дорогой! — взмолилась невеста. — Неужели все это важнее, чем наша любовь? Папа дает нам виллу на берегу моря и яхту. Ты давно хотел иметь яхту, не так ли? Я рожу тебе пять или шесть богатырей…
— Нас ждут, — сказал Минц, который полагал, что ничего хорошего из этого брака не выйдет. — Вся страна приникла к телевизорам. Ведь пленки, на которых снят наш прилет и встреча, уже получены на Земле.
— Придется возвращаться, — печально вздохнул Гедике. — Сначала долг, а потом любовь.
— А если мне придется утопиться? — спросила невеста.
— Полетишь с нами, — сказал Гедике. — Обойдемся без яхты. Нам правительство подарит и виллу, и катер, и верхового коня. Лев Христофорович, у вас найдется еще немного средства, чтобы привести Гругену в крупный человеческий размер?
— Ох, не знаю, получится ли! — развел руками Минц. — Средство испытано только на людях. А вдруг не получится?
Тут зазвонил телефон. Незнакомый голос с иностранным акцентом спросил:
— Здесь ли находится известный космический путешественник Корнелий Удалов?
— Это я. А вы кто?
— Ты что, не узнаешь старых друзей?
Необычный акцент, певучие интонации вызвали в памяти Удалова образ старого знакомца, с которым он общался на Съезде Обыкновенных Существ Галактики несколько лет назад, когда Удалов удостоился почетного звания Самого Среднего Обитателя Галактики. Разумеется, на Земле Удалов об этом не распространялся, да и жена Ксения не одобряла той его поездки, но сейчас он искренне обрадовался, услышав голос кузнечика Тори.
