Вскоре Карпентер заключает контракт со студией «Юниверсал» на постановку фильма «Нечто» (другой перевод «Тварь»), Правда, здесь правила игры уже иные, и полной самостоятельности он не имеет. Дело в том, что картина изначально планировалась как римейк фильма режиссера Кристиана Ниоби и продюсера Говарда Хоукса поставленного еще в 1951 году по рассказу Джона Кэмпбелла «Кто идет?». Так что полной творческой свободы здесь ожидать не приходилось, и Карпентер легко соглашается на то, что сценарий напишет кто-нибудь другой. А вот то, что создание музыки поручили известному композитору Эннио Морриконе, несомненно, задело его самолюбие. Но делать нечего, Джон приступает к работе, и в 1982 году «Нечто» появляется на экранах.
Фильм начинается с обычных трудовых будней группы американских ученых на дальней антарктической станции. Крушение норвежского вертолета и странное поведение экипажа заставляют американцев посетить норвежскую базу, расположенную поблизости, где выясняется, что норвежцам удалось раскопать космический аппарат, пролежавший во льду по меньшей мере сто тысяч лет, и вскрыть его. Правда, рассказать об этом уже некому — все обитатели базы приняли страшную смерть. Вскоре становится ясно, что некая инопланетная тварь, проснувшаяся после многотысячелетнего сна, сначала пожирает жертву, а потом принимает ее облик. Ученые гибнут один за другим, подозревая в каждом из
ближних жуткого смертоносного пришельца. Однако, несмотря на невероятные спецэффекты, фильм получился отнюдь не безупречным, но все же это был успех и, что весьма немаловажно в Америке, на одной из крупнейших студий страны.
В следующем году Карпентер решил немного отдохнуть и, особенно себя не утруждая, стал соавтором сценариев фильмов «День всех святых», второго и третьего.
В 1983 году Джон снова увлекается мистикой и обращается к творчеству современного классика этого жанра Стивена Кинга, сняв фильм по его роману «Кристина» об ожившем автомобиле. Затем следует трехгодичный перерыв, в течение которого Карпентер пишет единственный сценарий фильма «Восход Черной луны» и в 1986 году уже на другой крупнейшей студии «XX Век Фокс» выпускает картину «Большая разборка в маленьком Китае». Широкомасштабная многомиллионная постановка должна была, по замыслу продюсеров, стать приключенческим боевиком в духе «Индианы Джонса», но, увы… Хотя зрелище получилось вполне захватывающим: тут и целая китайская империя зла под Сан-Франциско, и древние восточные колдуны, и мафия, и, конечно же, Кэрт Рассел в роли бесшабашного водителя грузовика в духе Джона Уэйна — однако в каждом из своих элементов фильм не дотягивает до лучших образцов.
Жанр комедийного боевика, похоже, оставил у режиссера не лучшие воспоминания, и он снова обращается к мистике. В 1987 году Карпентер снимает фильм «Князь Тьмы», где рассказывает невнятную историю о Сатане, заключенном в неком сосуде, который находит группа несчастных студентов. Фильм полностью провалился, и Джон даже снял свою фамилию из графы «автор сценария».
НАЗАД, В НЕЗАВИСИМОЕ КИНО
Неудача последней картины, несомненно, послужила причиной возращения Карпентера из Голливуда в независимое кино. Но, как говорится, никогда не известно, где найдешь, а где потеряешь. Именно здесь он снимает, по собственному признанию, лучший в творческом отношении фильм. Речь идет о картине «Они живут», поставленной режиссером в 1988 году по фантастическому рассказу Рея Фарадея Нельсона[12]. Бродяге Джону Нэду случайно попадают в руки странные очки, надев которые, он, к своему ужасу, убеждается, что всю власть на Земле захватили отвратительные инопланетяне, различать которых можно только подобным образом. Получив такое озарение, Джон отправляется просвещать других, и скоро в городе действует уже целое подполье. Джон Нэд со товарищи готовят восстание… Фильм казался бы довольно банальным, если бы режиссер не перевел его в сатирический ракурс, нацелив сюжет на современный ему мир всеобщей коммерциализации и засилья рекламы.
Подобный прием режиссер и с пользовал и в картине «Исповедь чело-века-невидимки», снятой в 1992 году. Главный герой — его играет известный комик Чеви Чейз — случайно оказывается в научной лаборатории, когда там происходит авария. Подвергнувшись неизвестному облучению и став невидимым, он получает две проблемы одновременно: как ускользнуть от многочисленных спецслужб, желающих любой ценой заполучить такое мощное оружие, и как приспособиться к жизни в невидимом состоянии, когда все внуренние процессы жизнедеятельности выходят на всеобщее обозрение.
