А теперь еще эта музыка… Едва различимая, она то и дело пропадала, словно луч далекой мерцающей звезды, затем снова возникала, подобно неожиданной вспышке света.
Арглидер осторожно шел по коридору, по мягкому черно-белому ковру. «Куда я иду? — думал он. — И что я должен делать, если кто-то попадется мне навстречу? Как можно рассчитывать встретить демона в этом купающемся в роскоши мире, откуда навсегда изгнан даже малейший намек на страдание?»
Музыка, казавшаяся все более нежной и влекущей, приближалась с каждым шагом. Он никогда еще не слышал ничего подобного. Мелодия влекла к себе, манила, звала.
Еще несколько шагов, и Арглидер оказался перед приоткрытой дверью. Через узкую щель в коридор просачивался золотистый свет, казавшийся робким и слабым по сравнению с жестким и резким освещением коридора.
Машинально проверив оружие, Арглидер осторожно толкнул дверь. Она распахнулась совершенно бесшумно, и он увидел перед собой девушку с бледным лицом и огненно-рыжими волосами, сидевшую за странным музыкальным инструментом, похожим на невысокую, но широкую арфу. Блеск струн привлек его внимание, и он неожиданно понял, что вместо обычных струн на инструменте были натянуты стебли травы, сорванной в саванне пурпурного мира… точнее, не травы, а меха чудовищного зверя.
Девушка обернулась, и мелодия оборвалась. Странно, что она почувствовала его появление: он вошел совершенно бесшумно. Арглидер застыл у порога, испытывая сожаление из-за того, что девушка прекратила перебирать своими хрупкими пальцами загадочные струны арфы.
— Вам нравится моя музыка? — прервала молчание девушка. Ее вопрос прозвучал скорее как утверждение, и Арглидер молча кивнул в ответ, думая о том, что он опять оказался в весьма сложном положении. В любой момент здесь могли появиться стражники.
— Вы первый, кому она понравилась, — со вздохом сообщила девушка.
Арглидер невольно обратил внимание на ее бледные, но чувственные губы. Кажется, он вновь обрел способность замечать детали. Он вновь контролировал свои реакции. Ему не оставалось ничего другого, как припугнуть это хрупкое создание своим пистолетом, прежде чем она поднимет тревогу. Хотя, возможно, он уже опоздал…
— Как называется эта мелодия? — спросил он, подсознательно пытаясь оттянуть неизбежное действие, хотя и понимал, что такой вопрос в подобных обстоятельствах не мог не показаться более чем странным.
— Первый ноктюрн для демонов, — небрежным тоном ответила девушка. — Я сочинила его год назад.
Упоминание о демонах сработало, словно спусковой крючок. К удивлению Арглидера, юная музыкантша ничуть не испугалась, увидев перед собой необычно длинное дуло пистолета.
— Если вы знаете, кто я такой, — пробормотал Арглидер, — то мне не остается ничего другого…
— Разумеется, знаю; однако похоже, что вы не ведаете, кто я? Ведь я не ошибаюсь?
Он покачал головой.
— Госпожа, вы пытаетесь заморочить мне голову. Продолжайте играть или я буду вынужден…
Поколебавшись несколько мгновений, девушка снова коснулась пальцами струн, издавших удивительно высокий стонущий звук. То, что она играла теперь, ничем не походило на мелодию, только что заворожившую Арглидера.
— Мне очень жаль, — резким тоном сказал Арглидер, — но я должен немедленно уничтожить вас. Я не могу рисковать. Он повернул регулятор, настроив оружие на минимальную мощность, и поднял пистолет.
Девушка, казалось, не услышала его. Она молча смотрела куда-то в пространство мимо него с застывшей улыбкой на прекрасном бледном лице, похожая на изящную фигурку из древнего фарфора.
— Отец наказал меня, — неожиданно пожаловалась она. — Он так же суров со своими родными, как и с остальным миром.
Смысл фразы дошел до Арглидера с некоторым запозданием.
— Что вы сказали? — пробормотал он.
— Я говорю про отца — Повелителя Марвича.
Арглидер молчал, сознавая всю нелепость ситуации.
— Мне придется провести здесь еще целых три дня в полном одиночестве. Но даже если бы меня простили немедленно, я все равно никому не сказала бы о вас. Впрочем, вам все равно недолго оставаться в живых.
Странное головокружение, что-то похожее на приступ морской болезни, смешанной с бешенством, охватило Арглидера.
