— Вы рассуждаете, как ребенок, Арглидер! Лига Ночи не предает своих воинов и не бросает их на произвол судьбы. Если вы согласитесь, то будете связаны с нами душой и телом. Выполнив задание и став полноправным членом Лиги, вы укроетесь в одном из специально оборудованных помещений, и мы вместе будем следить за дальнейшим развитием событий. Законы Повелителя для нас пустой звук. И чем быстрее вы выполните поручение, тем быстрее мы реализуем свои планы.
Арглидер снова пожал плечами.
— Под владычеством Повелителя я прожил более двадцати лет, — сказал он. — И остаюсь его подданным, даже находясь здесь, с вами. Не кажется ли вам, что требовать от меня подобного несколько… преждевременно?
Красный Человек промолчал. Он повернулся к стене, на которой были развешаны старинные медные блюда и инструменты непонятного назначения, и коротким жестом заставил распахнуться совершенно незаметную до этого дверь. В комнату бесшумно скользнул старик с застывшим, будто каменным, лицом, в невероятно грязной куртке и склонился в низком поклоне.
— Морена, ты выведешь этого человека наружу. Постарайся, чтобы он оказался как можно ближе к Дворцу.
— Подождите! — воскликнул Арглидер. — Но где я найду демона, которого должен убить?
— Там, где их тысячи…
— Вы хотите сказать… во Дворце?
— Да, возле Повелителя и его прекрасной дочери. Там узел всех проблем, Арглидер. Отправляйся туда, воин. Тебя не случайно выбрали для выполнения исключительно важного задания — ты сам не знаешь, насколько отличаешься от других.
Несмотря на все старания сохранить невозмутимость, Арглидер не смог удержать дрожь. Силуэт в багровом одеянии, простерший вперед руку, выглядел не только величественно, но и угрожающе.
Он молча последовал за Мореной через длинную анфиладу небольших мрачных комнат; у него даже мелькнула мысль, что здесь вполне могли встретиться дремлющие демоны…
2
В кварталах бедняков не было Окон. Ютившийся в страшной тесноте городской люд был вынужден каждое утро проделывать длинный путь от своего убогого жилища до рынка, чтобы пополнить запасы еды и раздобыть хоть что-нибудь из огромного количества удивительных вещей, попадавших на Землю через Окна.
Арглидеру показалось странным, что Морена, запихнув его в какой-то древний лифт, пропитанный запахом пряностей, вывел на поверхность довольно далеко от Дворца. Но делать было нечего, и дальше он двинулся пешком, направляясь к Дворцу между бесконечными рядами повозок с товарами — торговцы торопились на рынок.
Городской квартал без Окна оказывался бесконечно далеко от всех чудес, от всех удивительных открытий и был обречен на вечную ночь, ночь невежества и нищеты.
Надо сказать, Повелитель настойчиво сохранял такое положение вещей. Он позволял существовать этим пустырям, этим джунглям мусорных баков, чтобы иметь возможность ссылать гуда тех, кого боялся, презирал или ненавидел. Наверное, во все времена все диктаторы вели себя подобным образом. Так или иначе, любой враг Повелителя, оказавшись в одном из бедных кварталов Города, был обречен на медленную смерть в нищете и забвении. Если же кто-нибудь из ссыльных пытался покинуть трущобы, то немедленно подписывал себе смертный приговор. За пределами этой свалки его неизбежно останавливали верные сторожевые псы Повелителя.
Кварталы без Окна, куда не проникал свет иных миров, да и лучи солнца этого мира, где утро походило на вечер, где обитатели трущоб, привыкшие к бездумной лени, давно лишились даже намека на характер, отнимали у ссыльных волю к жизни.
Арглидер оставил за спиной стоянку для повозок и двинулся вниз по узкому переулку. Стены домов почти смыкались высоко над головой, повсюду было развешано сушившееся на веревках белье; иногда белые тряпки украшали даже причудливые водосточные трубы, покрытые резными изображениями жутковатых, но облезлых чудовищ. Жалкие лавчонки казались мрачными пещерами. Ряды грязно-серых домов то и дело прерывались пустырями, откуда доносились ругательства торговцев и покупателей, дикие крики странных животных, привезенных на продажу Бог весть с каких планет.
Ни одного стражника, ни одного солдата. Женщины, сидевшие на корточках возле входных дверей или обнимавшие причудливые тотемы, покрытые скабрезными надписями. Оборванные, невероятно грязные дети, гонявшиеся друг за другом со злобными воплями. Вкрадчивые молодые люди с повадками лакеев, слащавой речью и пустыми глазами.
