– Превосходство в четыре раза?
– Да, но войска сильно разбросаны. Третья армия находится на границе с Альбанисом, кавалерийский корпус и две пехотные дивизии стерегут наши южные границы от горцев, вторая армия на случай муромских десантов дислоцирована в районе порта Орасабис, а первая армия стоит в окрестностях столицы. Таким образом непосредственно на границе с Поммерном, то есть в районе Неза-Швеерских ворот, находится одна Четвертая армия. Официально в ней сейчас – семьдесят пять тысяч человек.
– А реально?
– Вряд ли больше шестидесяти.
– Почему?
Гевон на секунду потерял спокойствие.
– Потому что голодают, сьер премьер-министр.
– Воровство? – участливо спросил эпикифор.
– Рапорты из войск мы регулярно представляем Святой Бубусиде, – ровным голосом сказал маршал.
– Я займусь этим вопросом.
Гевон промолчал. Эпикифор неохотно добавил:
– Граф, я свой пост занимаю только третий год. За это время невозможно улучшить всю систему.
* * *
Зря он это сказал.
Сам собой возникал вопрос о том, нужно ли воевать за систему, которая не может накормить своих солдат. Но военный министр этой системы такой вопрос не задал. Кому? Фактическому главе?
– Что ж, а сколько солдат вам нужно для победы над Поммерном? – спросил глава системы.
– Четыреста пятьдесят тысяч.
– Ого… Да это же почти вдвое больше, чем мы сейчас имеем!
– Так точно, съер премьер-министр. И втрое больше, чем может иметь Поммерн.
– Зачем так много?
– Каждая дивизия курфюрстенвера имеет двадцать четыре пушки. Это вдвое больше штата имперского пехотного корпуса. Причем в курфюрстенвере существует еще и специальный род войск, которого у нас нет.
– Вот как? И что это за войска?
– Армейская артиллерия. Она состоит из трех бригад, нескольких дивизионов и уж не знаю скольких отдельных батарей. Это – сотни орудий. Своеобразный артиллерийский кулак для решающих битв.
– М-да, – сказал эпикифор. – Неприятный сюрприз. Что еще?
– Еще есть тяжелая крепостная артиллерия. С калибрами от двенадцати до шестидесяти фунтов и с заранее пристрелянными секторами огня. Еще наш мушкет может дать два выстрела в минуту, а померанский штуцер – три. Полагаю, что и обучена померанская армия лучше нашей. Особенно офицеры.
– У вас будет время для подготовки.
Маршал покачал головой.
– Месяцев за восемь-десять можно подготовить толкового солдата. Еще через пару лет из него может получиться более-менее сносный капрал. Но чтобы вырастить приличного офицера требуется уже лет пять. Для генерала – не меньше десяти. Между тем тысячи опытных офицеров… – Маршал запнулся, но тут же с вызовом выпятил челюсть и продолжил: – …Тысячи офицеров сидят в лагерях. В частности – на Абораварах.
Выпалив эту неслыханную дерзость, Гевон замолчал. Его лицо покрылось пятнами. Но великий сострадарий и бровью не повел.
– Подготовьте списки. Их освободят, подлечат и восстановят в званиях.
– Всех?
– Всех, за кого вы готовы поручиться.
* * *
Министр ошеломленно замолчал. А эпикифор усмехнулся.
– Итак, я знаю ответ на вопрос, сколько нужно солдат. Теперь следующий вопрос: где вы намерены их употребить?
Гевон еще немного помолчал, успокаиваясь. Затем ткнул указкой в рельефный план.
– Через Рудные горы крупные силы перебросить нельзя. Наступать с севера на юг вдоль лесисто-болотистых берегов всей Теклы нереально. Даже если в относительно приемлемые сроки мы и покорим Муром, весьма, между прочим, искушенный в партизанской войне, то сразу после этого упремся в озеро Иорден-Зее. Так что остается только один путь.
– Неза-Швеерский проход?
– Так точно. Он же – Бауценские ворота.
– Пресветлая Покаяна пыталась пройти эти ворота одиннадцать раз. Десять попыток окончились неудачей.
– Да, это так. Но непреодолимых позиций не бывает. Все зависит от сил, подготовки и мастерства.
– Следовательно, вы беретесь за это дело?
– Если никто не будет вмешиваться в мои распоряжения.
– Иными словами – полная власть над армией?
– Без этого ничего не получится.
– Пусть будет так. Но только на время кампании.
– Разумеется.
– Тогда последний вопрос: когда?
– Следующей зимой.
– Почему следующей – понимаю. Но почему зимой?
