Прошка постучал в калитку. Скоро там открылось окошечко с толстогубой, что-то жующей физиономией.
– Ах, да кого ж это я лицезрею! – радостно изумился Прошка. – Никак, обрат Сибодема?
– Собственной персоной. Ну, чего надо?
– Нам – ничего. Совсем наоборот, это мы вам кое-что привезли.
– Нам?
– Вам. Их милость барон шлет его обрату проконшессу подарочек.
– Подарочек?
– Ну, по поводу предстоящего праздника Пресветлой Ночи, наверное.
– Большой? – подозрительно спросил обрат Сибодема.
– О! В твое окошечко не пролезет. Фунтов этак на двести тянет.
Сибодема заинтересовался.
– Ну да! На двести фунтов? Где?
– Да вот же оно, – Прошка подтолкнул связанного офицера. – Перед тобой стоит.
– Не пойму, – после основательного раздумья сообщил обрат Сибодема.
– Да, это с тобой бывает, – участливо сказал Прошка. – Но дело и впрямь необычное. Видишь ли, вот этот капитан чего-то перепутал: присягу принес курфюрсту, а служил базилевсу.
– Зачем? – спросил обрат Сибодема.
– Сам не знаю, – расхохотался Прошка. – По глупости, наверное. Но нам чужого добра не надобно, возвращаем владельцу.
– Базилевсу, что ли?
– Да нет, думаю, что люминесценцию.
– А, это правильно. А чего же он хмурый такой?
– Видишь ли, бывший капитан в померанскую тюрьму просился, только курфюрст отказал. Поезжай, говорит, полюбуйся на тех, кому служил.
– Стало быть, капитан и есть подарок?
– Разве не похож? Глянь, у него даже руки бантиком завязаны.
– Ты смотри, правда. Ладно, пойду доложу его просветлелости.
– Доложи, доложи. Да, еще и приглашение передай.
– Куда приглашение-то?
– На свадьбу господина барона.
– Их милость женятся? Как это?
– Самым натуральным образом.
– А на ком?
– Да на боярышне Стоеросовой. Алене Павловне.
Обрат Сибодема с облегчением перекрестился.
– Уж эта у него шпагу отберет, – убежденно заявил он.
– Конечно! В постели не шпага нужна, – захохотал Прошка.
Сибодема неожиданно все понял.
– Бесстыдник, – сказал он, густо краснея.
– Эй, бубудуск! Да ты, оказывается, знаешь, откуда дети-то берутся, а, старый греховодник?
– Тьфу!
Обрат Сибодема испуганно захлопнул окошечко.
* * *
Впрочем, вернулся он довольно скоро, причем не один. Его сопровождали два сотоварища, которые молча и умело развязали руки подаренному капитану. Один из обратьев, – лысый, тощий, длинный, со злым и желтым лицом, пролаял:
– Его просветлелость проконшесс Гийо. Велели передать. Что с удовольствием. Выразят соболезнования.
– Кому это?
– Фрау Обенаус.
– Чего ради?
– По поводу близкой кончины ее брата.
Злой бубудуск повернулся спиной и бросил через плечо:
– Оч-чень близкой кончины!
Калитка захлопнулась. Прошка прослушал скрежет, стук, звяканье и лязганье запоров. Потом опомнился, метнулся к карете, вскочил на подножку.
– Гони, Ермилыч!
8. КАПИТАН ДЕ ФРИДО-БРАНШ
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВУ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРУ
ПРЕСВЕТЛОЙ ПОКАЯНЫ
Р. ДЕ УМБРИНУ, ЛИЧНО
Ваше превосходительство!
Имперский Генеральный штаб готов приступить к разработке оперативных планов. Однако мы не знаем кто будет нашим первоочередным противником – Поммерн, или все же сначала следует обеспечить тыл, доведя до конца дело с Алъбанисом? Требуется политическое решение.
К сему
маршал де Гевон
военный министр
9 июля 839 года
* * *
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ВОЕННОМУ МИНИСТРУ
ДЕ ГЕВОНУ ЛИЧНО
Съер маршал Империи!
В ответ на Ваше письмо сообщаю: первоочередным противником является Поммерн. Начало кампании – ориентировочно май будущего года. Однако 3-ю армию генерала Эскалра его высочества
Щелконека желательно оставить у границ Алъбаниса. На тот случай, если она потребуется для помощи нашим альбанским сторонникам. В остальном же – Поммерн, Поммерн и еще раз – Поммерн!
Де Умбрин
* * *
Унзиболану де Фридо-Браншу в жизни везло не слишком. Проплавав больше двадцати лет, он командовал самым слабым фрегатом Пресветлой Покаяны.
Реально этот так называемый фрегат не превосходил померанские корветы последней серии. Тем не менее в официальных списках флота базилевса-императора «Дюбрикано» черным по белому числился фрегатом. Соответственно его командиру полагался чин кавторанга. Но де Фридо-Бранша уже шестой год держали в третьем ранге без внятных объяснений. И вовсе не потому, что он был плохим моряком. Напротив, Унзиболан де Фридо-Бранш проявил себя с самой лучшей стороны в нескольких морских сражениях.
