– Эй! Ты куда? – изумился Тимофей.
Мужичонка замахал руками.
– Погодь, погодь, не шуми. Это я, Говорило-стряпчий. Родич твой! Али не признал, дядько Тимофей?
Тимофей всмотрелся. Под глазом у Говорилы красовался здоровенный фингал. Вот это странным не было, непутевого родича поколачивали регулярно.
– А. Теперь признаю. Только чего ты на мост приперся? Запрещено.
– Да дело срочное.
– Поворачивай! Не положено, говорю.
– Знаю, знаю, – бормотал Говорило, озираясь. – А помощнички твои где, внизу?
Тимофей нахмурился.
– Внизу, где же еще. Говори, какое дело. Дома что случилось?
– Нет, нет, дома все в порядке.
Говорило досеменил, повертел головой, дыхнул перегаром:
– Тут, видишь ли, дядько Тимофей, мост нужно свести.
Тимофей брезгливо отстранился.
– Мост свести? Да ты очумел?
Говорило задергался.
– Нужно, дядько Тимофей, очень нужно. Позарез, можно сказать.
– И кому это позарез нужно?
– А вон тем, – стряпчий махнул в сторону конных.
– Кто такие?
– Монахи.
– Совсем ничего не понимаю. Какие монахи, куда их несет в рань-то такую? И почему я им должен мост сводить?
– Монахи покаянские. На ихнее посольство, видишь ли, напали. Слыхал?
– Ну, слыхал.
– Так вот святые братья туда и спешат. Чтоб посольство, значит, под охрану взять.
– Не, так не пойдет, – сказал Тимофей. – Шутка ли – мост им своди! До срока вон почти час остается, время еще судоходное. Пущай ждут. Как только Колдыбель пять раз оттрезвонит, – вот тогда – пожалуйста, милости просим.
– Дядько Тимофей! Не могут они ждать. Никак. А ну как посольство пожгут? Или с послом чего учинят?
– А ну как корабли в мост уткнутся? Тогда что? Идите вон лодку нанимайте.
– Время упустят! Лошадей девать некуда. И потом, нет же никаких кораблей. Ни сверху, ни снизу по течению. Ты сам посмотри!
Тимофей осмотрелся. Кораблей и впрямь не было видно.
– Дядько, они же не бесплатно просятся, – жарко зашептал Говорило. – Мне заплатили, а тебе заплатят еще больше. На, полюбопытствуй!
Он вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и тряхнул его. В мешочке звякнуло.
– Целая куча цехинов, – бубнил стряпчий. – Золотые! Всей твоей команде хватит! Нет, ты поглянь, поглянь!
Говорило развязал тот мешочек, а в мешочке тускло желтело. Кто хоть раз видел эту желтизну, потом ее ни с чем не спутает…
* * *
И заколебался мостовой старшина Тимофей Кликун, было дело.
Такого количества золота ему еще никто не показывал, в глазах аж зарябило. И не мешочек перед его глазами приплясывал, но пожалуй что и мешок; с трудом держал его на весу хлипкий родственничек, аж вспотел. Даже непонятно стало, как он этакую-то калиту за пазухой уместил, богатырь.
Но зародилось в душе у Тимофея и неясное понимание. Что-то здесь было не так, ей-ей не так. Слишком щедрой выглядела плата. А был Тимофей уже и немолод, и в переделках разных побывать успел. Из тех переделок вынес опыт: ежели сомневаешься, то не спеши. А если больно много сулят – сомневайся. К тому ж и Говорило – плут известный, родичи за него кину платили синанцам обманутым. Слобода дважды предупреждала его за темные делишки. Между тем третьего предупреждения не бывает, – род отказывается от человека. Ибо сказано в Заповедном: где двух предустережений мало, там третье не поможет.
И тут Тимофей заприметил, что сильно как-то пыжится, все вверх тянется мелковатый стряпчий. Взобрался на настил пешеходного тротуара, на цыпочки встал, вроде норовит загородить южную часть горизонта.
Тимофей сдвинулся вправо, и Говорило туда же подался. Тимофей – влево, и – опять перед ним растопыренная фигура. Даже слышно, как в животе бурчит у племянничка троюродного.
– Ты зачем это вид мне застишь?
– Разве?
– А ну, брысь.
Говорило неохотно сдвинулся.
– Эге, – с огорчением сказал Тимофей.
Стареющие, но дальнозоркие глаза помогли ему различить между крестами и куполами Полуденного Посада несколько белых пятнышек.
– А чего, чего там? – разволновался Говорило.
– Да вроде паруса.
– Не может быть!
– Сейчас проверим, – сказал Тимофей, доставая из футляра зрительную трубу.
– А дай-ка я посмотрю, а, дядя? – вдруг попросил Говорило.
Давать не стоило. Тимофей это чувствовал. Но все же дал, чтобы немного смягчить неизбежный теперь отказ в главной просьбе родича. Хоть просьба эта все меньше и меньше ему нравилась.
