* * *
За завтраком все четверо свежезавербованных колониста с любопытством озирались.
Обращало внимание, что часть мест за почетным капитанским столом оказалась незанятой, – некоторые из пассажиров не пришли. Причем пассажиры весьма знатные. Не слишком учтивый господин Кузема не преминул спросить о них мичмана Петроу-младшего. Молодой офицер взглянул на него с некоторым замешательством.
– Я думаю, эти места могут еще пригодиться, господин инженер.
– И я так думаю, – кивнул Ждан.
И продолжил с простодушным упрямством:
– А для кого?
– Поживем – увидим.
– Скрытничаете?
– Прошу извинить. Видите ли, вопросы, связанные с пассажирами, в мою компетенцию не входят.
– А что входит?
– Трюмная команда.
– Эге! Так вы инженер?
– Так точно.
– Морской корпус заканчивали?
– Нет, Мохамаут. Потом подписал контракт, окончил ускоренные курсы. Ну и – сюда.
– Понятно. Слушайте, возьмите меня в свою команду.
Мичман озадаченно отложил нож и вилку.
– Вас? Простите. В качестве кого?
– В качестве аварийного расписания.
– А кто вы по образованию?
– У меня такой же диплом судостроительного факультета, как и у вас.
– О!
– Ага. Так что, договорились?
– Разумеется. Правда, я должен еще получить добро от старпома, но думаю, он возражать не будет. Как вы относитесь к экскурсии по кораблю, коллега?
– С превеликим удовольствием. Я ведь изучал чертежи! А что, сильно течет посудина? Восемнадцать лет ведь плавает.
Мичман едва не подавился от возмущения.
– Да ни капли! Сударь, «Поларштерн» не на магрибской верфи строили.
Отработанным движением Кэйр и Бурхан наступили мурмазею сразу на обе ноги. Франц тоже пытался, но опоздал и наступил на ногу Кэйра.
Ждан охнул и принялся заглаживать промах.
– Ну, ну, не серчайте. Это ж я так… любя спросил.
– Любя?
– Без преувеличений. Вот именно. Разве можно оставаться равнодушным к такому кораблю, как «Поларштерн»? Это же сказка! Это ж… фея океанов! Вспомните изысканную заостренность носовой части, изящный подъем линии киля к корме, или этот восхитительный, полный свободы развал шпангоутов на миделе! А шкотовые лебедки? Ненамокающие паруса?
– Оу, – сказал Петроу.
– А система самотечного водозабора по трубам от форштевня? А высота мачт? А свинцовый балласт? А устойчивость на курсе? Нет, назовите мне еще хотя бы один корабль, не оставляющий волн в кильватере!
– Не могу, – признался мичман. – Волны, вообще-то… немного есть.
– Быть может, тогда вы знаете какое-то иное судно, сохраняющее сухой бак при волнении до пяти баллов?
Глаза Петроу-младшего загорелись.
– Таких больше нет.
– Герр Петроу…
– Зовите меня Виталием!
– Продолжим, Виталий. Если вы и видели коробку, которая при водоизмещении почти в две тысячи тонн имеет скуловые кили и при этом совершает циркуляцию радиусом…
– Довольно! – воскликнул сраженный Петроу. – Сударь, сразу после завтрака жду вас в грузовом трюме. Если опоздаете хоть на минуту – обижусь. Вы сами увидите, с какой точностью…
Кузема многозначительно глянул на друзей.
– Силен, – прошептал Бурхан. – Могет.
Франц показывал сразу два больших пальца.
– Безотказный механизм, – усмехнулся Кэйр. – Стоит наступить на ногу, как тут же просыпается гений.
* * *
Сразу после завтрака исчез не только Ждан, но и Франц; последний, конечно же, отправился осваивать санитарное дело.
А вот Кэйру и Бурхану идти никуда не пришлось, – их определили в аварийную команду пассажирской палубы.
Под руководством Асмодея Сидорыча, младшего боцмана, но при этом, что было гораздо существеннее, еще и старшего буфетчика, они принялись изучать расположение спасательных средств, аптечек, пожарных помп и брезентовых рукавов. Пассажирскую палубу прошли из конца в конец, – от четырехтонных пушек в кормовом салоне до таких же чудовищ в носу.
Обучаемые проявили неподдельный интерес и высокое уважение к наставнику, чем быстро завоевали его расположение. Расщедрившись, боцман повел их показать даже корабельную крюйт-камеру.
– Так не положено же, Сидорыч, – сказал один из часовых.
– Да будет тебе, – сказал Асмодей, хитро щурясь. – Пущай одним глазком глянут. А я уж вас при раздаче харчей не обижу.
Матросы переглянулись.
