Мак-Магона перевязали, усадили в кресло и приставили двух матросов, – поворачивать.
– Каково состояние… корабля?
– Сносное. Все пробоины – выше ватерлинии. Бой вести можем.
– Что с «Эписумусом»?
– Тяжело поврежден. Горит.
– Хорошо. Который час?
– Четверть второго.
– Поворачивайте к зюйду. Следующая цель – Сострадариум. Видишь купол?
Верзилофф поднял трубу.
– Вижу. Но слева по курсу идет линкор «Орейя». Прикажете атаковать?
– Чем? Пушки левого борта разряжены. Кораблям… эскадры. Поворот «все вдруг». Курс – вест.
– Простите, экселенц. Мы убегаем от единственного корабля?
– Да, Юстус. От единственного. И не вздумайте подпустить к себе «Орейю»! Это приказ. Мне нужен целый рангоут… А какого черта ты снял свою кирасу? По-моему, очень полезная вещь.
* * *
Гриннар, флаг-адъютант Альметракиса, вернулся с неутешительным известием о том, что Императорский мост сводить некому. Все механики разбежались.
– Придется сделать крюк по берегу, обрат адмирал.
Альметракис опустил руки.
– Что ж, поехали, – неестественно спокойным голосом сказал он.
Мост Святаго Корзина был сведен, но оказался беспросветно забитым. На нем гвардейские кирасиры, следовавшие для защиты Эрлизора, встретились с бубудусками, затребованными эпикифором для защиты своего Сострадариума. И те, и другие кричали о померанском десанте, никто не хотел уступать, слышалась страшная ругань.
– Бесполезно, обрат адмирал, – сказал адъютант. – Не пробьемся.
– Едем дальше.
Только по следующему Цепному мосту Альметракису удалось пробраться на левый берег Ниргала.
Хмель из головы адмирала давно выветрился, он отчетливо представлял, что лично с ним сделает Святая Бубусида после сражения. Если каким-то чудом не удастся переломить его ход. А для этого требовалось сначала получить связь, все нити которой были сосредоточены в Адмиралтействе.
– Гони! – в очередной раз приказал адмирал ездовому.
Матрос в очередной раз хлестнул лошадей. Но гнать не получалось. Улицы Ситэ-Ройяля уже наполнились заспанными и перепуганными обывателями. С узлами, мешками и ручными тачками они стремились покинуть город. Расталкивая толпу, пробирались небольшие воинские подразделения. Со стороны бухты доносилась частая пальба пушек. Слышались брань, крики женщин, плакали дети; на колокольнях били в набат.
Кое-как объехав перевернутую пожарную фуру, фаэтон Альметракиса миновал окруженный множеством бубудусков Сострадариум и выехал к Западной стене. Здесь выяснилось, что ворота заперты и у них выставлен караул.
Уговоры Гриннара не подействовали. Адмирал выбрался из коляски и подошел к солдатам. Те почтительно вытянулись.
– Коменданта башни ко мне.
Прибежал толстый, обливающийся потом майор.
– Открыть ворота!
– Так… десант же, обрат вице-адмирал.
– Какой еще, к черту, десант?! Бредишь, майор!
– Никак нет. Померанцы высадили десант.
– Плевать. Меня ты выпустишь. Потом – делай что хочешь. Открыть ворота!
Вид у Альметракиса был такой, что комендант решил не испытывать судьбу и кивнул своим солдатам. Опасливо озираясь, те приоткрыли одну из створок.
* * *
Никаких померанцев за воротами не обнаружилось. Зато навстречу ринулась толпа жителей предместья. В отличие от горожан, стремившихся поскорее покинуть столицу, эти люди искали безопасности внутри ее стен. И некоторые проскочили.
– Куды, куды, шальные?! – заорал сержант. – А ну, разойдись!
Солдаты с большим трудом оттеснили напиравших, образовав неровный проход.
Но он простирался на каких-то тридцать шагов, дальше ездовой матрос был вынужден продавливать дорогу лошадьми. Его злобно материли, швырялись всякой дрянью. Кусок грязи шмякнулся в белый парадный мундир Альметракиса. Кругом сверкали безумные глаза. Казалось, что вот-вот и толпа разнесет в щепки экипаж.
Положение спас адъютант. Он выпалил поверх голов сразу из двух пистолетов, а потом стал размахивать саблей. Это подействовало. Но когда они выбрались из толпы, адмирал понял, что слухи о десанте имели под собой вполне реальную почву.
Слева зияли вышибленные взрывом ворота Призон-дю-Мар. У них озадаченно чесал затылок толстый бубудуск из охраны. Справа, на берегу бухты, хрипло орал морской лейтенант. Кучка канониров пыталась канатами вытянуть на берег чугунную тушу двадцатичетырехфунтового орудия.
