– Вздор!
– Вовсе нет.
Нихил отвел со лба непокорные волосы, и она увидела его: тонкий белый шрам, пересекавший висок и отчетливо выделявшийся на загорелой коже.
– Когда я в последний раз довел тебя, получил это.
И Шуэта сразу вспомнила, как это случилось. Она схватила деревянную метелку для доски со стола учителя и швырнула в него. Но тогда это не стерло издевательскую улыбку с его физиономии. Тонкая кровавая ленточка появилась на виске, но он стер ее грязным носовым платком. И при этом продолжал смеяться.
– Прости, – неловко промямлила она. Вообще, она действительно была виновата: несколько сантиметров вниз – и она выбила бы ему глаз.
– Ты тут ни при чем. Судя по всему, я был отвратительным маленьким зверьком, и ты пыталась вколотить в меня немного ума. И теперь каждый раз, когда я смотрю в зеркало, думаю о тебе…
Он понизил голос до сексуального шепота, и Шуэта едва не растаяла. Но это несправедливо! Он просто дурачится, не понимая, что именно делает с ней. Да еще на глазах Сиддханта.
Она запоздало вспомнила о своем друге и повернулась, чтобы поискать его взглядом.
– Слишком поздно, – заметил Нихил. – Он дал тебе минуту, после чего вошел в зал и выглядел при этом мрачнее тучи. Тебе придется пресмыкаться перед ним, чтобы заслужить прощение.
– Не дождется, – коротко ответила Шуэта.
С самых первых встреч у Шуэты сложилось впечатление, что Сиддхант оценивает ее по ряду самых строгих критериев. Совсем, как соискателей работы. Она постоянно ощущала его одобрение или неодобрение. Он редко выходил из себя и вместо этого впадал в оскорбленное молчание, из которого его приходилось выводить лестью и уговорами.
Неожиданно для себя она задалась вопросом, какими могли быть ее отношения с Нихилом. Определенно непредсказуемыми, но уж точно не скучными. Она так и представляла страстные споры, сопровождаемые столь же страстным примирением.
– Мечтаешь о чем-то? – пошутил Нихил.
Она подняла на него глаза. Покачала головой, пытаясь отогнать волнующие образы.
– Послушай, тебе действительно так хочется увидеть шоу? Было бы неплохо поговорить о прежних временах, но завтра утром я уезжаю. Хочешь удрать со мной куда-нибудь?
О да, она хотела удрать с ним. Конечно, это звучало восхитительно неприлично, но никто до сих пор не предлагал ей удрать.
Шуэта постаралась скрыть свое ликование.
– Конечно, я могу ускользнуть. И мне не слишком нравятся болливудские танцоры.
– Может, следовало сказать Сиддханту, что ты уходишь? – предложил Нихил.
Но Шуэта была исполнена решимости провести хотя бы один вечер без мелочной тирании Сиддханта.
– Он мне не босс, – бросила она. – Я отправлю Прайе эсэмэс, чтобы она не волновалась.
Как только они оказались в черном минивэне, арендованном Нихилом на этот день, Шуэта догадалась спросить, куда они едут.
– Туда, где тусуются местные. Хорошая музыка и еда, за которую и умереть не грех. Не слишком шикарное. Но если хочешь, можем поехать в один из пятизвездочных отелей.
– Можно подумать, я выберу пятизвездочный отель после твоих хвалебных гимнов, – фыркнула Шуэта. – Ты мог бы догадаться, что я не из тех, кто обожает шикарные рестораны.
– А вдруг ты изменилась? – хмыкнул Нихил. – Тебя теперь не узнать. Вполне могла превратиться в любительницу вечеринок с вином, презирающую нас, простых смертных…
Шуэта ущипнула его за руку, и он рассмеялся.
– По-прежнему свирепа, – заметил он, хотя тон был скорее нежным, чем издевательским. Она ощутила, как ее сердце сделало небольшой пируэт. Но, по крайней мере, теперь ее реакции на него не застанут ее врасплох. Нужно просто стараться лучше их скрывать.
Они уже добрались до окраины города и ехали по узкой дороге, окаймленной полями и кокосовыми пальмами.
– Ничего, если я опущу стекло? – спросил Нихил.
Дождавшись, пока она кивнет, он выключил кондиционер и опустил стекло.
– Повезло, что дождя нет, – заметил он. – Большая часть дождей в Керале выпадает зимой.
– Знаю. Привыкла слушать учителя на уроках географии. В отличие от тебя, – съязвила Шуэта.
Нихил издевательски улыбнулся:
– О, ты была такой хоро-о-о-ошей малышкой, – протянул он. – Конечно, ты слушала учителей.
