– С меня довольно, – яростно прошипел Джеймс. – Я провел самое жалкое время в своей жизни, и все из-за дурацких усилий оградить тебя, а ты решила, что я тебя не хочу. Как ты можешь быть такой тупой идиоткой? А это, по-твоему, что?
Взял ее за руку, дернул вниз и прижал к паху.
Хелен попыталась вырваться, но без толку.
– Я схожу с ума, стараясь вести себя достойно, – горько продолжил Рафферти. – Пытаюсь пощадить тебя и оставить в том же состоянии, в котором встретил, наплевав на то, что все это, дьявол тебя побери, буквально убивает меня. Я жажду тебя больше, чем какую-либо женщину в своей жизни, но не хочу, чтобы ты отдала невинность такому, как я, человеку, который не может предложить ничего, кроме единственной ночи.
На мгновение Хелен замерла.
– Может, одна ночь того стоит, – хрипло произнесла она и медленно сжала пальцы.
– Черт побери, Хелен, – вздрогнул Рафферти.
– Перестань чертыхаться, – воспряла прокурорша. – Лучше поцелуй меня.
Рафферти не мог, да и не хотел больше бороться с собой. Когда он утром наконец вышел из ванной, слегка поостыв и небрежно перевязав раненую руку, и обнаружил, что она исчезла, то впал в панику. Выбежал на улицу вовремя, чтобы увидеть, как легкомысленная особа вылетает в мрачный полдень, и только чистый инстинкт привел его на Кларк-стрит. Инстинкт и машина, которую он украл и завел без ключа минуты за четыре. Некоторые навыки никогда не ржавеют, даже по прошествии шестидесяти четырех лет.
Рафферти издалека увидел Драго и сразу сообразил, как поступить. Может, он и не в состоянии нажать на спусковой крючок, но вполне способен врезаться в другой автомобиль. Драго грохнулся наземь, пистолет отлетел в сторону, и к тому моменту, когда Рафферти освободил Хелен от рассвирепевшей своры собак и их владелицы, Рики испарился. Руки у Джеймса тряслись, не переставая, пока он не доставил Хелен обратно в квартиру.
Они тряслись и сейчас, на этот раз от нестерпимого желания. Он возьмет ее здесь и сейчас, к черту и угрызения совести, и ее будущее, и предполагаемого достойного мужа. К черту все, пока страсть не прожгла дыру в теле.
– Сэр Галахад, да? – зарычал Рафферти, подхватил под колени и крепко прижал добычу к груди. – Рыцарь в сияющих доспехах?
Двинулся вперед и ударом ноги распахнул дверь в спальню. Увидев нетронутую белоснежную девичью постель, отвердел еще сильнее, если такое вообще возможно.
Посадил Хелен на смятые простыни и отошел в сторонку, чтобы хорошенько рассмотреть. Потом снял галстук и скинул ботинки.
Она не шевелилась, глаза скрывал полумрак.
– Что с рукой?
– Столкнулась с зеркалом в ванной, – процедил Рафферти, снимая пиджак и рубашку и бросая их на стул. – Верный симптом острой сексуальной неудовлетворенности.
– Ты действительно хочешь меня?
Хелен все еще выглядела недоверчивой, и Рафферти задался вопросом, с кем она вообще общалась, что настолько сомневается в своей привлекательности.
– Сейчас покажу, как сильно, – угрожающе протянул он, хватаясь за пряжку ремня.
Хелен смежила веки, когда Джеймс рывком стянул брюки, и он чуть не обозвал ее трусихой. Но промолчал. Вместо этого забрался на кровать, обхватил милое лицо обеими руками и нежно поцеловал. Медленно, осторожно, вкушая мягкость и невероятную сладость губ.
– Можешь изменить свое решение, – тихо сказал он. – В любое время, я не стану принуждать тебя.
– Раздумал показать, как сильно меня хочешь?
– Черт побери, – сумел усмехнуться Рафферти. – Ладно, пропади все пропадом. Я хочу тебя. Мне казалось, я ясно дал понять, насколько сильно. Но есть одна вещь, гораздо более важная, чем мое неистовое желание. И это ты.
– Рафферти, я люблю… – прошептала она, но он запечатал ей рот твердыми пальцами, боясь снова услышать признание.
Чем больше она говорила заветные слова, тем больше он верил. А он не мог позволить себе поверить, что Хелен Эмерсон любит его. Потому что слишком тяжело будет уйти.
Поэтому снова поцеловал, дразня, используя язык, упиваясь трепетным ответом, углубляя ласки. Целовал с нарочитой медлительностью, не оставляя без внимания ни губы, ни небо, ни зубы, целовал, пока она не задохнулась, целовал, пока не задохнулся сам, но оба ничего не замечали.
