Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Втри начала объяснения:
— Слушай, сам подумай, ну какой нормальный трактирщик будет называть свою гостиницу «Розовый пони»?
— Так все дело только в том, что тебе не нравится название? Но ведь это такая ерунда.
— При чем здесь название? Ты совсем тупой или… — Втри оборвала себя на полуслове, ужаснувшись пришедшей ей мысли. — Да не может этого быть, я бы заметила! Может, в твоей глухой деревне и не слышали о… Проклятая гостиница сделана специально для того, чтобы вонючие… Словом, они ненавидят приличных девушек, а твой учитель остановился в подобном месте… Он тебя, случайно, не домогался? Он не пытался потрогать тебя здесь или…
— Эй, эй Втри! Да ты чего? — Шус уже хотел поймать руку Втри, однако последняя сама отдернула ее, поняв что зашла слишком далеко. Повисла тишина. Наконец Шус произнес:
— Я… я, наверное, понял, о чем ты… Но я уверен, что Учитель не из таких. Наверняка у него и господина Холдара были веские причины, чтобы здесь остановится. Я уверен в этом!
— Ну да, вот именно, что веские, — кисло ответила Втри.
— Да я не о том! — чем дальше, тем отчетливее Шус понимал, что Втри способно истолковать «нет так» все, что угодно. Я хотел сказать, что наверняка все другие постоялые дворы заняты или…
— Все гостиницы полупусты, разве ты не заметил как мало людей на улицах?
— Ты шутишь?! — У Шуса не укладывалось в голове, как можно назвать это невероятное скопище людей «маленьким».
— Да, да. Сейчас в Бахтир-Таль-Асе остались лишь постоянные жители города. Вот пару декад назад, во время Эльсель-Таль-Аса-Лера-На, на ярмарке, было и вправду много народу… — совершенно серьезно ответила Втри.
— Втри, а каково постоянное население Бахтир-Таль-Асы? — как можно спокойнее произнес Шус.
— Около полумиллиона, если не считать жителей пояса, — небрежно ответила Втри.
— А сколько это — миллион?
— А сколько ты знаешь?
— Я слышал, что тысяча — это очень много.
— Ну, миллион — это тысяча тысяч.
Столь небрежное отношение к подобным числам привело Шуса в состояние шока. Большую часть жизни, ту что тянулась с момента его рождения до сегодняшнего утра, Шус был уверен, что даже если собрать всех предков, вряд ли в мире наберется больше пары тысяч человек. Впрочем, он с трудом представлял, сколько нужно рук с пальцами для столь большой суммы, просто она была наибольшей цифрой, какую он слышал. Встреча с Бахтир-Таль-Асой лицом к лицу заставила Шуса засомневаться в этом, однако он и представить не мог, что реальность окажется столь невероятной.
— Наверное, нам стоит зайти, — наконец выговорил Шус, все еще окончательно не справившийся с потрясением.
— Поверить не могу, что я соглашаюсь с тобой.
Размышляя о том, сколько подзатыльников ему достанется, Шус поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Как оказалось, несмотря на позднее время, дверь была открыта.
* * *
Несколькими часами ранее:
— Морской пес, как ты мог его потерять?! С ним же может случиться все, что угодно. Я даже думать боюсь, что именно!
— В конце концов, он твой ученик, Фамб, — спокойно ответил Холдар на гневную тираду волшебника. Да и неудивительно, что он заблудился. Он же не привык к таким большим городам.
— Вот именно. Поэтому и надо было нам обоим следить за ним! Шус ведь впервые в таком большом городе, — похоже Фамбер даже не слушал Холдара. — Нет, я не могу так просто сидеть и ждать! Я должен найти его.
— А разве ты не можешь призвать его? Помнишь, как тогда в… Эй, Фамбер ты же не хочешь просто пойти искать его?
— А разве у меня есть выбор? — спросил волшебник, решительно взяв посох, прислоненный к барной стойке.
— Ты можешь призвать его… — вновь предложил Холдар, однако ответом на его предложение стали торопливые шаги волшебника, направившегося к выходу. Фамбер остановился лишь на пороге. Не оборачиваясь, он произнес:
— Холдар, если я не вернусь, передай, что в последнюю минуту жизни я буду думать о нем.
— Не вернешься? Что ты говоришь, Фамб? Ты собираешься всего лишь прогуляться по городу! И кому я должен… — Холдара прервал хлопок двери.
— Тебе налить, милый, — спросил у Холдара чей-то явно мужской голос.
