С полминуты Шус сомневался, что лучше: разбудить женщину, навлекая на себя ее гнев или тихо уйти. Наконец он выбрал компромиссный вариант: едва слышно хмыкнул, искренне надеясь, что его не услышат. Однако его услышали: с дальней стороны шатра раздался какой-то странный шум, порядком озадачивший Шуса: ведь Агафья и не думала двигаться. Спустя еще несколько секунд и пару довольно громких звуковых эффектов, Агафья наконец подняла голову, встретившись с Шусом взглядом. Ее глаза показались Шусу еще более пугающим, чем глаза Энфара и кочевников вместе взятые. Шус не видел в них жизни, лишь ровное мерцание хрустального шара отражалось от них столь же ровным фиолетово-голубым светом.
— Что привело тебя, — начала предсказательница удивительно звонким и молодым голосом, при том, что судя по морщинам на ее лице, предсказательнице было не меньше 60.
— Я… — начал Шус, но его прервала серия нечленораздельных, кашляюще — харкающих звуков.
— Ты, — продолжил все тот же молодой голос. Затем он прервался еще одним раскатом кашля, после чего стал хриплым и низким. Впрочем, Шус не сомневался, что это все тот же голос. — Не отвечай, я вижу!
При этих словах предсказательница начала водить руками над шаром.
— Ты пришел, чтобы открыть тайну своей судьбы, — сделала безапелляционный вывод Агафья.
— Вообще-то я… — начал возражать Шус, но, по всей видимости даже и не думавшая слушать его предсказательница, приказала ему сесть.
Шус уже собрался подчиниться, однако тут он заметил кое-что, о чем не мог промолчать даже при всем своем желании: из-за занавеса, висевшего сразу же за спиной ведьмы валил густой темно-зеленый, насколько позволяло разглядеть освящение, дым. Конечно, Шус мог допустить, что подобным образом и должны обострять дела в палатке любой уважающей себя предсказательницы, но все же возможность пожара его порядком обеспокоила.
— Простите, госпожа, у вас за спиной дым. Это ведь нормально?
— Дым? — переспросила она, однако вместо того, чтобы обернуться, предсказательница склонила голову на грудь и безвольно опустила руки.
— Драконье… — начал было голос, вернувшийся к своему первоначальному, то есть чистому, высокому варианту, но его прервали.
Раздался в общем-то негромкий хлопок, после которого из-за занавеси вырвалась струя пламени, двигавшаяся под углом градусов в сорок пять к поверхности земли.
Струя была похожа на «факел демонов», вечно горящий костер посреди гор. Их Шус видел не раз. Хотя взрослые запрещали к ним подходить, заверяя, что нарушителя наверняка заберут демоны, поголовно все младшее поколение «Задницы бога» без конца бродило вокруг «факелов демонов».
Шус, припавший к земле, как только понял, что происходит, уже был готов поверить, что демоны пришли таки по его душу, для чего устроили свой факел здесь, однако спустя секунд десять огонь погас.
Открывшаяся Шусу картина была ужасна. Дело было даже не в том, что столб пламени проделал в пологе шатра дыру и поджег пару подушек, что несомненно станет серьезной проблемой, если Шус не выберется в ближайшие секунд десять.
Самым ужасным было то, что пламя сожгло голову и плечи Агафьи. Причем сожгло оно их без остатка, не осталось даже обгоревших частей черепа, что было, в общем, странным. Каким бы жарким пламя ни было, оно не могло так запросто сжечь человека.
Влекомый любопытством, тем, что толкает зевак на место кровожадного убийства, и их же к колонке криминальной хроники в ежедневной газете, Шус приблизился к тому, что пару минут назад было предсказательницей судьбы. К своему ужасу Шус обнаружил, она не только лишилась головы, но и целиком выгорела изнутри, насколько бы невероятно это ни было. Во всяком случае, внутри Агафьи было пусто, никакого намека не только что на внутренние органы, но даже на мясо. Шус уже собрался подойти еще ближе, чтобы разобраться, в чем дело, но тут из-за охваченного огнем занавеса раздался бессильный стон, без сомнения принадлежавший человеку. Не раздумывая ни секунды Шус бросился к тому самому тазику с водой, как будто бы специально приготовленному на подобный случай и облившись, бросился за занавес. Там, схватив первое, что хоть отдаленно напоминало человека, он бросился вон из горящей палатки.
